A Oxford University estãotrabalhando com pesquisadores canadenses em um projeto inanãdito que envolvera¡ cidada£os voluntários para ajudar a avana§ar no conhecimento sobre o comportamento do urso polar em um ambiente em mudança, analisando uma década de imagens capturadas por ca¢meras de trilha.

O Arctic Bears Project estãosendo liderado pelo Professor Douglas Clark, da Universidade de Saskatchewan, em colaboração com o penguinologista Dr. Tom Hart, do Departamento de Zoologia de Oxford.

Lana§ado oficialmente para coincidir com o Dia Internacional do Urso Polar em 27 de fevereiro, o projeto éexecutado no Zooniverse.org, com sede em Oxford - a maior plataforma online do mundo para ciência cidada£, com mais de dois milhões de voluntários em todo o mundo auxiliando pesquisadores em quase todas as disciplinas para fazer anotações organizar dados.

O professor Clark disse: 'Esta éuma maneira totalmente diferente de fazer pesquisas sobre ursos polares. Nãoéinvasivo, envolve o paºblico pela primeira vez e estãosendo feito de uma forma que pode continuar durante a pandemia sem colocar ninguanãm em perigo nas comunidades do norte. '

A pesquisa não invasiva éde considera¡vel interesse para as comunidades a¡rticas porque não éestressante para os animais, acrescentou o professor Clark.

O Dr. Hart já usou o Zooniverse para ajudar em seus projetos Penguin Watch e Seabird Watch. Ele estãoajudando o professor Clark e seus alunos a configurar o projeto do urso polar agregando e enviando dados e também trabalhara¡ na análise.

O Dr. Hart disse: 'Ganhamos muito com a ciência cidada£ nas regiaµes polares. Em contraste com a Anta¡rtica, o artico éhabitado e, portanto, responder a s comunidades do artico évital para coletar dados e resolver problemas. Estou muito feliz em ajudar com o Arctic Bears Project - éviciante e adoro ver alguns dos diversos animais da tundra. '

O professor Clark acrescentou: 'Isso permite que as pessoas, que de outra forma poderiam apenas consumir passivamente imagens na TV e nas redes sociais, participem da pesquisa dos ursos polares e entendam como esses ursos estãointeragindo com as pessoas e outros animais selvagens no que sabemos ser um ambiente em rápida mudança. Os voluntários podem nos ajudar a processar dados de maneiras incrivelmente trabalhosas, o que, de outra forma, levaria anos para nose nossos alunos. '

Os voluntários recebem um guia de campo e fornecem informações sobre o número de ursos nas fotos, seu sexo, filhotes, condição corporal e outros fatores, escolhendo entre as opções fornecidas. O teste beta com mais de 60 voluntários mostrou que o processo funciona bem. As fotos - tiradas no Parque Nacional Wapusk, no norte de Manitoba - sera£o enviadas em parcelas nos pra³ximos meses, permitindo que os voluntários trabalhem em um lote antes de passar para o pra³ximo.

O projeto de pesquisa começou em 2011 quando o Professor Clark foi questionado pela Parks Canada para descobrir se os campos de campo que ele estabeleceu em Wapusk atraa­am ou repeliam ursos polares - uma questãoque ainda não foi respondida de forma conclusiva.

Outras perguntas que a equipe estãotentando responder são:

Quais são os motivadores das visitas do urso polar a  infraestrutura / atividade humana? Por exemplo, éambiental, éresultado da falta de gelo marinho / estresse nutricional ou éuma resposta a  atividade humana?

Existemmudanças ao longo do tempo em onde / quando os ursos polares e todas as outras espanãcies a¡rticas e boreais vistas nas fotos são observados?

Os pesquisadores instalaram cinco ca¢meras de trilha não invasivas em cada um dos três locais de acampamento e mais oito no Churchill Northern Studies Center. Eles operam durante todo o ano e capturaram mais de 600 observações discretas de ursos polares ao longo de dez anos, junto com imagens de outras espanãcies como lobo, caribu, ursos pardos, alces, raposas a¡rticas e vermelhas, e atémesmo carcajus ocasionais.

Os quatro locais estãoao longo da costa da Baa­a de Hudson e são separados por quase 200 quila´metros, atravanãs da fronteira ecola³gica entre a floresta boreal e a tundra, fornecendo dados valiosos sobre várias espanãcies em um ambiente em mudança.

Ryan Brook, um professor associado da Universidade de Saskatchewan, estãoaproveitando a sorte 'acidental' do projeto do Professor Clark - as imagens de caribus e lobos - para conduzir pesquisas sobre essas espanãcies em um momento de aquecimento do artico emudanças climáticas padraµes.