Os resultados, publicados hoje na revista Proceedings of the Royal Society B , fornecem a primeira evidência de uma ligação entre o autocontrole e a inteligaªncia em uma espanãcie não primata.

Para conduzir o experimento, chocos comuns ( Sepia officinalis ) em tanques foram apresentados com dois alimentos que eles costumam comer, cada um em uma ca¢mara de Perspex separada. Em uma das ca¢maras havia um pedaço de camara£o real, que eles podiam comer imediatamente. No outro havia camaraµes de capim vivo, sua comida preferida, mas são podiam comer se esperassem e não comessem o camara£o.

Uma gama de atrasos foi testada, comea§ando em 10 segundos e aumentando em 10 segundos a cada vez. Todos os seis chocos do experimento mostraram autocontrole, esperando pelo camara£o capim e ignorando o camara£o rei. Aqueles com maior autocontrole podiam esperar 130 segundos para que o camara£o fosse solto - uma capacidade compara¡vel a animais de cérebro grande, como os chimpanzanãs.

“Foi surpreendente que o choco pudesse esperar mais de dois minutos por um lanche melhor. Por que um animal de crescimento rápido com uma vida média de menos de dois anos seria um comedor exigente? ” disse a Dra. Alexandra Schnell do Departamento de Psicologia da Universidade de Cambridge, primeira autora do artigo.

A capacidade de aprendizagem de cada choco foi então testada em uma tarefa diferente. Um marcador cinza escuro e um marcador branco foram colocados em posições aleata³rias no tanque. Depois de aprender a associar uma cor a uma recompensa, a recompensa foi trocada para ser associada a outra cor. Os chocos que foram mais rápidos em aprender a associação e mais rápidos em perceber a troca foram os mesmos que mostraram mais autocontrole na primeira tarefa.

“Descobrimos que os chocos com melhor desempenho de aprendizagem - um indicador de inteligaªncia - também apresentavam melhor autocontrole. Essa ligação existe em humanos e chimpanzanãs, mas esta éa primeira vez que foi mostrada em uma espanãcie não primata ”, disse Schnell.

Os pesquisadores sugerem que o autocontrole nos chocos éo subproduto de outro comportamento: permanecer camuflado no fundo do mar por longos períodos para evitar predadores. Esses períodos são pontuados por breves ataques de forrageamento a canãu aberto. O autocontrole pode ajudar os chocos a otimizar seu forrageamento, atacando apenas presas de melhor qualidade.

“A capacidade de exercer autocontrole éum elemento importante da capacidade de planejar o futuro, que éum comportamento bastante sofisticado”, disse o professor Nicola Clayton FRS do Departamento de Psicologia de Cambridge, autor saªnior do relatório.

Ela acrescentou: “O autocontrole requer a compreensão de que 'menos a s vezes émais' - que evitar a tentação agora pode levar a um resultado futuro melhor. Este éum bloco de construção extremamente importante para a evolução da complexa tomada de decisaµes. ”

Os pesquisadores também notaram que os chocos na tarefa de autocontrole desviaram seus corpos da comida imediatamente dispona­vel, como se para distrair-se de comaª-la.

Autocontrole - a capacidade de resistir a  tentação em favor de uma recompensa melhor, mas atrasada - éuma habilidade vital que sustenta a tomada de decisaµes eficaz, o comportamento direcionado a objetivos e o planejamento futuro. Entre os animais, os macacos e seus primos com penas inteligentes, os corva­deos e os papagaios, tem um autocontrole relativamente alto quando se trata de comer. Os ratos, galinhas e pombos tem muito mais dificuldade em não comer alimentos imediatamente.

Os experimentos foram conduzidos com colaboradores, incluindo o Professor Roger Hanlon no Laborata³rio de Biologia Marinha em Woods Hole, Massachusetts. Seu design foi inspirado no teste de marshmallow de Stanford em 1972, no qual as criana§as podiam escolher entre um marshmallow imediatamente ou dois se esperassem por um período de tempo.

Dois chocos adicionais foram recrutados para o estudo, mas se recusaram a participar.

Esta pesquisa foi financiada pela Royal Society.