Os na­veis de águanas lagoas, lagos e reservata³rios gerenciados pelo homem aumentam e diminuem de estação para estação. Mas, atéagora, era difa­cil analisar exatamente quanto dessa variação écausada por humanos em oposição aos ciclos naturais.

A análise dos novos dados de satanãlite publicados em 3 de mara§o na Nature mostra que 57% da variabilidade sazonal no armazenamento de águadasuperfÍcie da Terra agora ocorre em reservata³rios represados ​​e outros corpos d' águaadministrados por pessoas.

“Os humanos tem um efeito dominante no ciclo da águada Terra”, disse a autora principal Sarah Cooley , pa³s-doutoranda na Escola de Ciências da Terra, Energia e Meio Ambiente da Universidade de Stanford (Stanford Earth).

Os cientistas usaram 22 meses de dados do ICESat-2 da NASA, lana§ado em outubro de 2018 e coletou medições altamente precisas de 227.386 corpos d' águaem todo o mundo, incluindo alguns menores que um campo de futebol. “Os satanãlites anteriores não foram capazes de chegar perto disso”, disse Cooley, que realizou a maior parte da análise em um laptop, colocado no sofa¡ de seus pais, depois que as restrições do coronava­rus cancelaram sua temporada de campo programada na Groenla¢ndia. “Eu precisava encontrar um projeto em que pudesse trabalhar remotamente”, disse ela.

Cooley e seus colegas descobriram que os na­veis de águanos lagos e lagoas da Terra mudam cerca de 20 centa­metros entre as estações chuvosa e seca. Enquanto isso, os reservata³rios gerenciados por humanos flutuam quase quatro vezes essa quantidade, aumentando e diminuindo em uma média de 2,8 panãs de uma estação para outra.

O oeste dos Estados Unidos, o sul da áfrica e o Oriente Manãdio estãoentre as regiaµes com a maior variabilidade de reservata³rio, com média de 6,5 a 12,4 panãs. Eles também tem uma das mais fortes influaªncias humanas, com reservata³rios gerenciados respondendo por 99% ou mais das variações sazonais no armazenamento de águadesuperfÍcie. “Isso éindicativo de que esses são locais com escassez de a¡gua, onde o gerenciamento cuidadoso da águaérealmente importante”, disse Cooley. Em algumas outras bacias, os humanos influenciam menos de 10 por cento da variabilidade. “a€s vezes, essas bacias estãopróximas uma da outra porque, mesmo dentro da mesma regia£o, uma combinação de fatores econa´micos e ambientais significa que os humanos fazem escolhas diferentes sobre como gerenciar o armazenamento de águadesuperfÍcie.”

Enquanto os na­veis de águaaumentam e diminuem naturalmente ao longo do ano, essa variação sazonal éexagerada em reservata³rios represados, onde mais águaéarmazenada na estação chuvosa e desviada quando estãoseco. “Isso éruim para o meio ambiente de várias maneiras”, disse Cooley, que va£o desde danos a s populações de peixes atéaumentos potenciais nas emissaµes de metano, um potente gás de efeito estufa.

As implicações da regulação dos na­veis de águaem reservata³rios não são preto e branco, no entanto. “Grande parte dessa variabilidade estãoassociada a  produção de energia hidrelanãtrica ou irrigação. Tambanãm pode proteger contra inundações ”, disse Cooley. A influaªncia humana égeralmente mais forte em áreas mais densamente povoadas. No entanto, áreas escassamente povoadas com grandes barragens hidrelanãtricas, como o norte de Quebec e o leste da Sibanãria, são exceções nota¡veis.

O novo trabalho oferece uma base importante para pesquisas futuras, a  medida que o desenvolvimento econa´mico, o crescimento populacional e asmudanças climáticas continuam a esgotar os recursos ha­dricos em todo o mundo, e a  medida que mais satanãlites comea§am a rastrear as modificações humanas no ciclo da águada Terra. “Nossa capacidade de observar o ciclo da águaestãopassando por uma revolução”, disse Cooley. Embora o estudo atual oferea§a um instanta¢neo de 22 meses no tempo, ela disse, em breve serápossí­vel usar os mesmos manãtodos para entender a variabilidade ano a ano e prever tendaªncias de longo prazo. “Esta éuma primeira quantificação global, mas não seráa última.”