Formigas forrageadoras fazem isso, morcegos vampiros fazem, guppies fazem e mandris fazem. Muito antes de os humanos aprenderem e iniciarem o "distanciamento social devido ao COVID-19", os animais na natureza praticavam intuitivamente o distanciamento social quando um dos seus ficava doente.

Em uma nova revisão publicada na Science , Dana Hawley, professora de ciências biológicas do Virginia Tech College of Science e colegas da University of Texas at Austin, University of Bristol, University of Texas em San Antonio e University of Connecticut destacaram apenas algumas das muitas espanãcies não humanas que praticam o distanciamento social , bem como as lições aprendidas com seus manãtodos para impedir a propagação de infecções bacterianas, virais e parasita¡rias .

"Olhar para animais não humanos pode nos dizer algo sobre o que temos que fazer como sociedade para que os indivíduos possam se comportar de maneiras quando estãodoentes que protegem a si mesmos e a  sociedade como um todo", disse Hawley, que éum membro do corpo docente afiliado do Global Change Center e do Center for Emerging, Zoonotic e Arthropod-Borne Pathogens, ambos alojados no Fralin Life Sciences Institute.

"Ficar em casa e limitar as interações com outras pessoas éuma resposta comportamental intuitiva quando nos sentimos doentes - e que vemos em muitos tipos de animais na natureza - mas os humanos muitas vezes suprimem esse instinto, com grande custo potencial para nose nossas comunidades, por causa de pressaµes para continuar trabalhando ou frequentando as aulas mesmo estando doente ”, acrescentou Hawley.

Todos nosjá passamos pela experiência de nos sentir mal. Vocaª pode se sentir leta¡rgico e simplesmente não conseguir reunir energia para sair da cama ou sair com os amigos. Embora vocêpossa não saber, vocêestãopraticando uma forma de distanciamento social. Como vocênão estãotentando evitar as pessoas ativamente e apenas rolando com os golpes do mal-estar geral, Hawley e os coautores se referem a isso como "distanciamento social passivo". Claro, isso também foi observado em espanãcies não humanas.

Os morcegos vampiros, que se alimentam apenas do sangue de outros animais, tem sido bem estudados porque são altamente sociais, em comparação com seus parentes morcegos comedores de frutas e insetos. Como o sangue não énutricional e édifa­cil de encontrar na maioria dos dias, os morcegos formam fortes laa§os sociais compartilhando comida e se limpando - ou lambendo e limpando o pelo uns dos outros.

Para aprender mais sobre seu "comportamento doentio" ou como seu comportamento muda em resposta a  infecção, os pesquisadores injetam nos morcegos um pequeno pedaço de membrana celular de uma bactanãria gram-negativa conhecida como lipopolissacara­deo. A substância inofensiva desencadeia uma resposta imunola³gica e seus comportamentos doentios, como diminuição da atividade e diminuição da aparaªncia, sem realmente expa´-los a um pata³geno.

"O distanciamento social passivo em morcegos vampiros éum 'subproduto' do comportamento doentio", disse Sebastian Stockmaier, que liderou a revisão enquanto era Ph.D. estudante da Universidade do Texas em Austin, onde ainda éfiliado. "Por exemplo, morcegos vampiros doentes podem ser mais leta¡rgicos para que possam desviar energia para uma resposta imunola³gica cara. Vimos que essa letargia reduz o contato com os outros e que morcegos vampiros doentes cuidam menos uns dos outros."

Os mandril também exibem comportamentos de catação para manter seus laa§os sociais, bem como sua higiene. No entanto, esses primatas altamente sociais são estratanãgicos quanto a seus comportamentos de distanciamento social. Como seus comportamentos de catação são importantes para manter sua posição na sociedade, eles evitam companheiros de grupo contagiosos, enquanto ocasionalmente aumentam o risco de infecção ao continuar a catar seus parentes pra³ximos infectados.

Por outro lado, muitos tipos de formigas praticam uma forma de distanciamento social ativo. Ao longo da evolução, algumas espanãcies de formigas se adaptaram para abandonar seus grupos coesos quando estãose sentindo mal. Nesses casos, o auto-sacrifa­cio do indiva­duo infectado évisto como um ato de bem paºblico para proteger o resto da cola´nia e levar adiante os genes que mantera£o a cola´nia intimamente relacionada prosperando no futuro.

Mas háoutros casos em que os animais sauda¡veis ​​se esforçam para excluir os membros doentes do grupo ou evitando o contato com eles.

As abelhas são outro grupo de insetos sociais cujo principal objetivo éfazer de tudo para o bem maior da colmeia e de sua rainha. Portanto, quando as abelhas infectadas são detectadas dentro da colmeia, as abelhas sauda¡veis ​​não tem escolha a não ser exclua­-las - expulsando-as agressivamente da colmeia.

Em outras espanãcies, são os indivíduos sauda¡veis ​​que deixam o grupo para se protegerem de doena§as, mas muitas vezes com alto custo. Para reduzir o risco de pegar ou transmitir um va­rus, as lagostas sauda¡veis ​​do Caribe abandonam sua toca quando detectam um membro infectado do grupo. Isso não apenas resulta na perda de proteção dentro do grupo e em sua toca, mas eles também estãose expondo a predadores mortais em oceano aberto. Mas, para eles, vale a pena correr o risco de evitar um va­rus altamente letal.

Embora nem todos os casos sejam tão graves, a redução das próprias interações sociais sempre incorrera¡ em consequaªncias de algum tipo, incluindo perda de calor ou maior dificuldade em encontrar comida.

Infelizmente, os humanos se familiarizaram muito com os custos e benefa­cios do distanciamento social desde o ini­cio da pandemia COVID-19. Mas Hawley diz que, na verdade, alteramos nosso comportamento em meio a uma doença de muitas maneiras, sem nem mesmo perceber.

"COVID-19 realmente destacou as muitas maneiras que usamos o comportamento para lidar com doena§as", disse Hawley. "Acho que todos nosusamos inconscientemente esses tipos de comportamento ao longo de nossas vidas, e são agora estamos percebendo a importa¢ncia desses comportamentos para nos proteger de adoecer.

"Se vocêestãosentado em um avia£o e alguém pra³ximo a vocêestãotossindo, pode ser menos prova¡vel que vocêqueira falar com essa pessoa ou pode se inclinar para um lado do assento. comportamento para minimizar o risco de doenças e fazemos isso o tempo todo sem pensar, porque estãoevolutivamente enraizado em nós. "

Amedida que surgem novos mutantes do va­rus SARS-Cov-2, os humanos tera£o que continuar a usar máscaras para se proteger e proteger os outros e a distância social. Ao contra¡rio dos animais na natureza, os humanos desenvolveram tecnologias como o Zoom para criar conexões sociais e pontes enquanto se distanciam fisicamente dos outros. Hawley também explorou tecnologia virtual como um meio de compensar os custos de distanciamento social em humanos em um comenta¡rio publicado em The Royal Society Proceedings B .

Quer vocêseja uma formiga forrageira, uma lagosta caribenha ou um ser humano, estãoclaro que o distanciamento social éum comportamento que tanto nos beneficia como indivíduos quanto a  comunidade que nos conecta uns aos outros. Portanto, devemos cuidar de nosmesmos e dos outros, praticando um comportamento que émais aparente e mais imperativo do que nunca: o distanciamento social ativo.