Antes de se esforçar para limpar seu quarto ou tentar fazer seu pijama parecer um pouco menos com pijama, aqui estãouma boa desculpa para manter seu va­deo desligado durante sua próxima reunia£o virtual: reduzindo seu impacto ambiental. Uma nova pesquisa mostra que se vocêdesligar sua ca¢mera durante uma videoconferaªncia, vocêpode reduzir sua pegada ambiental naquela reunia£o em 96 por cento.

Conduzido por uma equipe do MIT, Purdue University e Yale University, o estudo revela os impactos do uso da Internet no meio ambiente. Isso éespecialmente significativo considerando que muitospaíses relataram um aumento de pelo menos 20% no uso da Internet desde mara§o de 2020 devido aos bloqueios da Covid-19.

Embora a mudança para um mundo mais digital tenha causado uma redução impressionante nas emissaµes globais em geral - graças em grande parte a s prova¡veis ​​reduções tempora¡rias de emissaµes associadas a s viagens - o impacto de nossos estilos de vida cada vez mais virtuais não deve ser esquecido.

“O objetivo deste artigo éaumentar a conscientização”, diz Maryam Arbabzadeh , pa³s-doutoranda na Iniciativa de Energia do MIT e coautora do estudo. “a‰ a³timo estarmos reduzindo as emissaµes em alguns setores; mas, ao mesmo tempo, usar a internet também tem um impacto ambiental contribuindo para o agregado. A eletricidade usada para alimentar a Internet, com suas pegadas de carbono, águae terra associadas, não éa única coisa que causa impacto no meio ambiente; a transmissão e o armazenamento de dados também requerem águapara resfriar os sistemas dentro deles. ”

Uma hora de streaming ou videoconferaªncia pode emitir entre 150 e 1.000 gramas de dia³xido de carbono, dependendo do servia§o. Em comparação, um carro produz cerca de 8.887 gramas queimando um gala£o de gasolina. Essa hora também requer de 2 a 12 litros de águae uma área de terra do tamanho de um iPad Mini. Essas horas somam-se em nossas vidas dia¡rias com todo o tempo que gastamos em va­deo - assim como a pegada ambiental associada.

De acordo com os pesquisadores, se o trabalho remoto continuar atéo final de 2021, a pegada de carbono global pode crescer 34,3 milhões de toneladas em emissaµes de gases de efeito estufa. Para dar uma ideia da escala: Este aumento nas emissaµes exigiria uma floresta com o dobro do tamanho de Portugal para sequestrar tudo. Enquanto isso, a pegada ha­drica associada seria suficiente para encher mais de 300.000 piscinas ola­mpicas, e a pegada terrestre seria aproximadamente igual ao tamanho de Los Angeles.

Para armazenar e transmitir todos os dados que alimentam a Internet, os data centers consomem eletricidade suficiente para responder por 1 por cento da demanda global de energia - que émais do que o consumo total de muitospaíses. Mesmo antes da pandemia, a pegada de carbono da Internet estava aumentando e era responsável por cerca de 3,7% das emissaµes globais de gases de efeito estufa.

Embora tenha havido estudos avaliando a pegada de carbono da transmissão, armazenamento e uso de dados da Internet, as pegadas ha­dricas e terrestres associadas foram amplamente negligenciadas. Para resolver essa lacuna, os pesquisadores neste estudo analisam as três principais pegadas ambientais - a¡gua, solo e carbono - no que se refere ao uso e infraestrutura da Internet, fornecendo uma visão mais hola­stica do impacto ambiental. Suas descobertas foram publicadas em Recursos, Conservação e Reciclagem .

Usando dados disponí­veis publicamente, os pesquisadores fornecem uma estimativa aproximada das pegadas de carbono, águae terra associadas a cada gigabyte de dados usados ​​em aplicativos online comuns, como Netflix, Instagram, TikTok, Zoom e 14 outras plataformas, bem como em geral navegação na web e jogos online. Eles descobriram que quanto mais va­deo usado, maiores são as pegadas.

Um serviço de streaming comum, como Netflix ou Hulu, requer 7 gigabytes por hora de streaming de va­deo de alta qualidade, o que significa uma média de 441 g CO 2 e (gramas por equivalente de dia³xido de carbono) por hora. Se alguém estiver transmitindo por quatro horas por dia com essa qualidade durante um maªs, as emissaµes sobem para 53 kg CO 2 e. No entanto, se essa pessoa fosse ao invanãs do fluxo na definição padra£o, a pegada mensal seria de apenas 2,5 kg CO 2 e. Essa decisão economizaria emissaµes equivalentes a dirigir um carro de Baltimore, Maryland para Filadanãlfia, Pensilva¢nia, cerca de 93 milhas.

Agora multiplique essas economias por 70 milhões de usuários, todos transmitindo em definição padra£o, em vez de alta definição. Essa mudança de comportamento resultaria em uma redução de 3,5 milhões de toneladas de CO 2 e - equivalente a  eliminação de 1,7 milha£o de toneladas de carva£o, o que representa cerca de 6% do consumo total mensal de carva£o nos Estados Unidos.

“Os sistemas banca¡rios informam o impacto ambiental positivo de deixar de usar o papel, mas ninguanãm fala sobre o benefa­cio de desligar a ca¢mera ou reduzir a qualidade do streaming. Portanto, sem o seu consentimento, essas plataformas estãoaumentando sua pegada ambiental ”, diz Kaveh Madan, que liderou e dirigiu este estudo enquanto pesquisador visitante no Yale MacMillan Center.

Embora muitos provedores de servia§os e data centers tenham trabalhado para melhorar a eficiência operacional e reduzir suas pegadas de carbono por meio da diversificação de seus portfa³lios de energia, ainda énecessa¡rio tomar medidas para reduzir a pegada do produto. A qualidade de va­deo de um serviço de streaming éum dos maiores determinantes de sua pegada ambiental. Atualmente, o padrãopara muitos servia§os éa alta definição, colocando sobre o usua¡rio o a´nus de reduzir a qualidade de seu va­deo para melhorar sua pegada. Poucas pessoas estara£o interessadas em reduzir a qualidade de seu va­deo, especialmente se os benefa­cios dessa ação não forem bem conhecidos.

“Precisamos que as empresas deem aos usuários a oportunidade de fazer escolhas informadas e sustenta¡veis”, diz Arbabzadeh. “As empresas podem alterar suas ações padrãopara reduzir o impacto ambiental, como definir a qualidade do va­deo para definição padrãoe permitir que os usuários atualizem para alta definição. Isso também exigira¡ que os legisladores se envolvam - promulgando regulamentações e exigindo transparaªncia sobre a pegada ambiental dos produtos digitais para incentivar as empresas e os usuários a fazerem essasmudanças ”.

Os pesquisadores também analisampaíses específicos para entender como os diferentes sistemas de energia impactam as pegadas ambientais de uma unidade média de energia usada no processamento e transmissão de dados. Os dados mostram uma ampla variação na intensidade de carbono, solo e a¡gua. Nos Estados Unidos, onde o gás natural e o carva£o representam a maior parcela da geração de eletricidade, a pegada de carbono é9% maior do que a mediana mundial, mas a pegada ha­drica é45% menor e a pegada terrestre é58% menor. Enquanto isso, no Brasil, onde quase 70 por cento da eletricidade vem de hidrelanãtricas, a pegada de carbono mediana écerca de 68 por cento menor do que a mediana mundial. A pegada ha­drica, por outro lado, é210 por cento maior do que a mediana mundial,

“Todos esses setores estãorelacionados entre si”, diz Arbabzadeh. “Em data centers onde a eletricidade vem de uma fonte mais limpa, as emissaµes sera£o menores; e se vier de combusta­veis fa³sseis, o impacto serámaior. ”

“No momento, temos reuniaµes virtuais em todos os lugares e estamos gastando mais do nosso tempo de lazer do que nunca transmitindo conteaºdo de va­deo. Definitivamente, háuma mudança de paradigma ”, acrescenta ela. “Com algumas pequenasmudanças de comportamento, como cancelar a assinatura de e-mails indesejados ou reduzir o armazenamento na nuvem, podemos ter um impacto nas emissaµes. a‰ importante aumentar a conscientização pública para que, coletivamente, possamos implementarmudanças pessoais e sistemicas significativas para reduzir o impacto ambiental da Internet e fazer uma transição bem-sucedida para uma economia de baixo carbono. ”

O estudo foi apoiado pela MIT Energy Initiative, Purdue Climate Change Research Center, Purdue Center for the Environment e Yale MacMillan Center.