Se vocêse empanturrasse com lanches de alto teor cala³rico e depois passasse o inverno desmaiado no sofa¡ em um coma alimentar que durava meses, provavelmente acordaria pior pelo desgaste. A menos que vocêseja um laªmure anão de cauda gorda.

Este primata do tamanho de um esquilo vive nas florestas de Madagascar, onde passa atésete meses por ano quase ima³vel e frio, usando o ma­nimo de energia necessa¡rio para suportar o inverno. Enquanto zoneado, ele vive da gordura armazenada em sua cauda.

Animais que hibernam na natureza raramente o fazem em zoola³gicos e santua¡rios, com seus controles de clima e acesso a alimentos durante todo o ano. Mas agora nosso parente hibernante mais pra³ximo entrou em hibernação profunda e verdadeira em cativeiro pela primeira vez no Duke Lemur Center.

“Eles não decepcionaram”, disse a pesquisadora Marina Blanco, que liderou o projeto. "De fato, nossos laªmures anaµes hibernaram assim como seus parentes selvagens fazem no oeste de Madagascar."

Os pesquisadores dizem que recriar algumas das flutuações sazonais do habitat nativo dos laªmures pode ser bom para o bem-estar de uma espanãcie programada para a hibernação e também pode fornecer informações sobre distúrbios metaba³licos em humanos.

"A hibernação estãoliteralmente em seu DNA", disse Blanco.

Blanco estudou laªmures anaµes por 15 anos em Madagascar, equipando-os com coleiras de rastreamento para localiza¡-los quando hibernam em buracos de a¡rvores ou tocas subterra¢neas. Mas o que ela e outros observaram na natureza não combinava com a forma como os animais se comportavam quando tratados em cativeiro.

Laªmures anaµes em cativeiro são alimentados com mais comida durante o vera£o para que possam crescer como fazem na natureza, e então eles se agacham e deixam seus batimentos carda­acos e temperatura caa­rem em ataques curtos - uma condição fisiola³gica conhecida como torpor. Mas eles raramente permanecem neste estado suspenso por mais de 24 horas. O que levou Blanco a se perguntar: depois de anos em cativeiro, os laªmures anaµes ainda tem o que épreciso para sobreviver a oscilações sazonais como suas contrapartes selvagens? E o que esses animais podem nos ensinar sobre como colocar o corpo humano em pausa com segurança, retardando os processos do corpo por tempo suficiente para, digamos, uma cirurgia para salvar vidas ou mesmo uma viagem espacial?

Para descobrir, a equipe do Duke Lemur Center se uniu para construir falsos buracos para a¡rvores com caixas de madeira e coloca¡-los nos recintos internos dos laªmures anaµes, como um refaºgio para eles esperar o inverno. Para imitar asmudanças sazonais que os laªmures experimentam ao longo do ano em Madagascar, a equipe também ajustou gradualmente as luzes de 12 horas por dia para 9,5 horas mais "parecidas com o inverno" e baixou o termostato de 77 graus Fahrenheit para o 50s baixos.

Os animais foram oferecidos comida se estivessem acordados e ativos, e pesados ​​a cada duas semanas, mas caso contra¡rio, eles eram deixados para mentir.

Funcionou. Na edição de 11 de mara§o da revista Scientific Reports , os pesquisadores mostram pela primeira vez que laªmures anaµes de cauda gorda podem hibernar muito bem em cativeiro.

Por quatro meses, os oito laªmures no estudo passaram cerca de 70% de seu tempo em ca¢mera lenta metaba³lica: enrolados, frios ao toque, mal se movendo ou respirando por até11 dias seguidos, mostrando pouco interesse em comida— semelhantes a s suas contrapartes selvagens.

Agora que a primavera estãochegando na Carolina do Norte e as temperaturas estãoesquentando, os laªmures estãoacordando. Seus primeiros exames fa­sicos depois de emergirem mostraram que eles eram 22% a 35% mais leves do que no ina­cio, mas sauda¡veis. Seus batimentos carda­acos voltaram de apenas oito batimentos por minuto para cerca de 200, e seu apetite voltou.

"Conseguimos replicar suas condições selvagens bem o suficiente para fazaª-los replicar seus padraµes naturais", disse Erin Ehmke, que dirige a pesquisa no centro.

As faªmeas eram os campeaµes da hibernação, estuporando os machos e mantendo mais do seu peso de inverno. Eles precisam do que sobrou de seus estoques de gordura para os meses de gravidez e lactação que normalmente se seguem após acordarem, disse Blanco.

A coautora do estudo Lydia Greene diz que a próxima etapa éusar técnicas de pesquisa não invasivas, como análise de metaba³litos e sensores em seus compartimentos para entender melhor o que os laªmures anaµes fazem para preparar seus corpos e, eventualmente, se recuperar de meses em modo de espera - funciona pode levar a novos tratamentos para ataques carda­acos, derrames e outras condições com risco de vida em humanos.

Blanco suspeita que as impressionantes capacidades de economia de energia desses laªmures também podem estar relacionadas a outra caracterí­stica que eles possuem: longevidade. O mais velho laªmure anão registrado, Jonas, morreu no Duke Lemur Center aos 29 anos de idade. O fato de que os laªmures anaµes vivem mais do que as espanãcies não hibernantes de seu tamanho sugere que algo intra­nseco a  sua maquinaria biológica pode proteger contra o envelhecimento.

"Mas atéagora, se vocêquisesse estudar a hibernação nesses primatas, vocêprecisava ir a Madagascar para encontra¡-los em flagrante", disse Blanco. "Agora podemos estudar a hibernação aqui e fazer um monitoramento mais pra³ximo."