Os pesquisadores descobriram um canguru extinto que se adaptou para escalar atravanãs da adução poderosa dos membros anteriores e posteriores, agarrando as ma£os e garras fortemente curvas.

A pesquisa, realizada pela Dra. Natalie Warburton, da Murdoch University, e pelo professor Gavin Prideaux, da Flinders University, também descobriu que a nova espanãcie difere de todos os outros cangurus por possuir uma bolsa altamente incomum em seu nariz.

"Os espanãcimes que analisamos - incluindo vários esqueletos cranianos e dois quase completos - sugere que essa espanãcie de canguru subiria e 'se moveria lentamente' por entre as a¡rvores ", disse o Dr. Warburton.

"Ao realizar um processo meticuloso de identificação e descrição dos detalhes anata´micos de cada osso recuperado dos esqueletos, pudemos revelar que essa espanãcie de wallaby extinto foi adaptada para subir em a¡rvores a fim de navegar em material vegetal não dispona­vel para animais que estãopresos no cha£o.

"Isso fornece uma interpretação completamente nova da biologia das espanãcies."

Os esqueletos estudados eram das Cavernas Thylacoleo de Nullarbor Plain e da Caverna Mammoth, na Austra¡lia Ocidental. Eles foram descobertos em 2002 e 2003 pelos espelea³logos WA Paul Devine e Eve Taylor.

"Apesar de supostamente ser um especialista em cangurus fa³sseis, levei a maior parte do tempo para descobrir que esses dois esqueletos pertenciam a uma espanãcie descrita pela primeira vez décadas antes de fragmentos de manda­bula de uma caverna no sudoeste da Austra¡lia", disse o professor Prideaux, codiretor do Laborata³rio de Paleontologia da Flinders University em Adelaide, South Australia.

"As Cavernas Thylacoleo são famosas pela preservação notavelmente completa dos restos fa³sseis e pelos insights que eles fornecem sobre onívelinesperadamente alto de diversidade de grandes espanãcies de marsupiais que habitavam o que agora éuma plana­cie a¡rida sem a¡rvores.

"Esta descoberta fornece mais um lembrete de quanto pouco entendemos atémesmo do passado geola³gico relativamente recente da Austra¡lia", disse ele.

Dado que todos, exceto um grupo de cangurus e wallabies são habitantes do solo, e que todas as espanãcies que escalam a¡rvores (cangurus das a¡rvores) são intimamente relacionadas, a descoberta significa que a escalada em a¡rvores evoluiu mais de uma vez na a¡rvore geneala³gica do canguru .

"Esses fa³sseis tem dedos das ma£os e panãs invulgarmente longos com garras longas e curvas, em comparação com outros cangurus e cangurus, para agarrar; maºsculos do braa§o poderosos para se levantarem e se manterem em a¡rvores, e um pescoa§o mais longo e mais ma³vel do que outros cangurus que seria útil para estender a cabea§a em diferentes direções para folhear as folhas ", explicou o Dr. Warburton.

"Isso érealmente interessante, não apenas do ponto de vista do comportamento inesperado de escalar a¡rvores em um grande canguru, mas também porque esses espanãcimes vão de uma área que agora estãodesprovida de a¡rvores e nos diz que o habitat e o ambiente em a área era realmente diferente do que éagora, e talvez diferente do que podera­amos ter interpretado anteriormente para aquela anãpoca.

"Isso éinesperado e empolgante e nos fornece novas informações a  medida que tentamos entender asmudanças nos ambientes da Austra¡lia ao longo do tempo."

A pesquisa do Dr. Warburton sobre a ligação entre estrutura e função em animais fornece informações importantes sobre nossa vida selvagem única, tanto viva quanto extinta.

Como especialista em anatomia marsupial, seu trabalho utiliza técnicas quantitativas e qualitativas que contribuem para a nossa compreensão da ecologia animal e da biodiversidade em ambientes muta¡veis ​​ao longo do tempo.

O Dr. Warburton émembro do Harry Butler Institute, um grupo de especialistas em desenvolvimento sustenta¡vel que permite que a indústria fornea§a o ma¡ximo valor econa´mico a  nossa comunidade, ao mesmo tempo que protege o meio ambiente.