A escassez de águaémuitas vezes entendida como um problema para regiaµes que experimentam seca, mas um novo estudo liderado por pesquisadores da Tufts University descobriu que não apenas a escassez localizada de águapode impactar a economia global, mas asmudanças na demanda global podem ter efeitos em cascata positivos e negativos nas bacias dos rios em todo o mundo.

Além dos engenheiros da Tufts, a equipe inclua­a especialistas do Joint Global Change Research Institute do Pacific Northwest National Laboratory e da Cornell University.

“Estamos descobrindo que a dina¢mica da escassez de águaémais complicada do que tradicionalmente se reconhece”, disse Flannery Dolan, estudante de pós-graduação na Tufts University e principal autora do estudo. "Mudar o abastecimento de águadevido a  mudança climática éapenas parte da história. A escassez regional de águatambém éimpulsionada pormudanças nas demandas globais de águaque muitas vezes são difa­ceis de prever."

O estudo, "Avaliando o impacto econa´mico da escassez de águaem um mundo em mudança", foi publicado nesta sexta-feira, 26, de mara§o em Nature Communications e captura exclusivamente os efeitos interdependentes do comanãrcio global, crescimento populacional e tecnola³gico,mudanças climáticas e decisaµes de gestãode terras em rios regionais escassez de águadas bacias e capacidade econa´mica para se adaptar a essa escassez.

Os pesquisadores usaram um modelo de computador para simular milhares de cenários que refletem uma ampla gama de condições climáticas, socioecona´micas e hidrola³gicas potenciais (ciclos e gestãoda águada terra) em 235 grandes bacias hidrogra¡ficas, para entender melhor como a escassez regional de águapode ter impactos de longo alcance na economia global . Esses efeitos podem incluir a alteração do comanãrcio global e dos padraµes de consumo em setores como agricultura, energia, transporte e manufatura.

"Estamos olhando para a escassez de águacomo um fena´meno globalmente conectado e multissetorial", disse Jonathan Lamontagne, professor assistente de Engenharia Civil e Ambiental na Tufts University e autor correspondente do estudo. "Como resultado, o estudo revela alguns insights interessantes e a s vezes inesperados sobre como as condições locais podem ter reverberações em todo o mundo."

A pesquisa descobriu que a dina¢mica do comanãrcio global e as adaptações do mercado a  escassez regional de águapodem resultar em resultados econa´micos positivos ou negativos em todas as bacias hidrogra¡ficas regionais consideradas no estudo, dependendo do abastecimento de água(chuva, derretimento de neve e águasubterra¢nea) e da demanda. fatores colaterais como produção agra­cola, geração de energia e uso municipal.

Por exemplo, na bacia do baixo rio Colorado, os piores resultados econa´micos surgem da disponibilidade limitada de águasubterra¢nea e do alto crescimento populacional, mas esse alto crescimento populacional também pode ser benanãfico em algumas condições hidrola³gicas. Em contraste, os resultados econa´micos futuros na Bacia do Indo dependem em grande parte das políticas globais de uso da terra que desencorajam as emissaµes de carbono que podem, por sua vez, encorajar o uso excessivo dos suprimentos de águasubterra¢nea.

"O que estãoacontecendo em outras partes do mundo por meio das diferenças nas escolhas regionais relacionadas a s transições de energia, como a terra estãosendo administrada, bem como as diferentes demandas regionais de águae escolhas adaptativas, pode moldar as vantagens e desvantagens relativas das atividades econa´micas intensivas em águade uma regia£o", afirmou. disse Patrick Reed, o Joseph C. Ford Professor de Engenharia Civil e Ambiental em Cornell.

As restrições na disponibilidade de águageralmente levam a um impacto econa´mico regional negativo, mas a pesquisa revelou que algumas regiaµes podem experimentar um impacto econa´mico positivo se tiverem uma vantagem sobre outras bacias hidrogra¡ficas e se tornarem um exportador virtual de a¡gua. A bacia do Orinoco, na Venezuela, por exemplo, costuma ter um abastecimento confia¡vel de águae muitas vezes estãoem uma posição relativa que pode se beneficiar quando outras regiaµes estãosob estresse, de acordo com os pesquisadores.

O estudo também descobriu que pequenas diferenças nas projeções para as condições climáticas futuras podem produzir diferenças muito grandes nos resultados econa´micos para a escassez de a¡gua.

“As atividades humanas e as respostas do mercado podem amplificar fortemente os efeitos econa´micos da escassez de a¡gua, mas as condições que levam a essa amplificação variam amplamente de uma bacia para a outra”, disse Lamontagne.

Uma bacia hidrogra¡fica pode ser considerada economicamente robusta se for capaz de se adaptar a  seca com fontes alternativas de águaou ajustar a atividade econa´mica para limitar o uso. Se uma bacia éincapaz de adaptar suas opções de abastecimento e se a escassez de águaprolongada leva a um decla­nio econa´mico persistente, os pesquisadores descrevem a perda na capacidade adaptativa da bacia hidrogra¡fica como tendo atingido um 'ponto de inflexa£o econa´mico'.

Por exemplo, na regia£o do Indo no sul da asia, o abastecimento de águaestãosob estresse devido ao uso agra­cola pesado e irrigação, levando ao consumo insustenta¡vel de águasubterra¢nea, o que o coloca perto do ponto de inflexa£o.

As condições que levam a esses pontos de inflexa£o são altamente varia¡veis ​​de bacia para bacia, dependendo de uma combinação de fatores locais e condições globais. Na Pena­nsula Ara¡bica, a baixa disponibilidade de águasubterra¢nea e o prea§o das emissaµes de carbono são fatores-chave. Na bacia do baixo rio Colorado, uma mistura de baixa disponibilidade de águasubterra¢nea, baixa produtividade agra­cola e fortes demandas econa´micas dos EUA e da Europa levam a pontos de inflexa£o.

"a‰ digno de nota que a bacia do baixo rio Colorado tem alguns dos resultados econa´micos mais incertos e amplamente divergentes da escassez de águadas bacias analisadas neste estudo", disse Reed. “Isso implica que as diferenças presumidas nas atividades humanas regionais, nacionais e globais, bem como a intensidade da mudança climática, podem ampliar dramaticamente a incerteza nos resultados da bacia ”.

Como asmudanças climáticas tornam os efeitos fa­sicos e econa´micos da escassez de águamais desafiadores para os formuladores de políticas entenderem, os pesquisadores esperam que seu trabalho fornea§a a base para análises semelhantes e chame a atenção para a importa¢ncia da coleta de dados expandida para melhorar a modelagem e a tomada de decisaµes.