A Terra experimentou cinco grandes eventos de extinção em massa nos últimos 500 milhões de anos. Erupções vulcânica s massivas foram identificadas como os principais impulsionadores dasmudanças ambientais que precipitaram pelo menos três desses eventos de extinção. O quinto e mais recente evento - a extinção em massa do fim do Creta¡ceo - ocorreu há66 milhões de anos e foi responsável por exterminar os dinossauros. Os pesquisadores hámuito debatem se as emissaµes de gases das erupções vulcânica s do Deccan Traps (uma enorme prova­ncia vulcânica localizada na andia) ou o impacto de um grande asteroide são os maiores responsa¡veis ​​por causar asmudanças climáticas que desencadearam esse evento. Agora, uma equipe de pesquisa multi-institucional liderada por cientistas do The Graduate Center, CUNY, analisou a quantidade e o tempo de CO 2outgassing (um dos principais gases liberados pelas armadilhas Deccan) para determinar o papel que o vulcanismo desempenhou nasmudanças climáticas em torno da anãpoca da extinção em massa do final do Creta¡ceo.

Uma pesquisa recente identificou um evento de aquecimento global que ocorreu várias centenas de milhares de anos antes da extinção do fim do Creta¡ceo. Alguns cientistas ligaram a erupção das armadilhas Deccan a este evento de aquecimento, mas háum debate sobre se as lavas que explodiram poderiam ter liberado CO 2 suficiente na atmosfera para causa¡-lo. Somando-se a esse mistanãrio, os volumes de lava que explodiram durante esse período são relativamente pequenos em comparação com os volumes que explodiram durante os esta¡gios subsequentes da atividade das armadilhas do Deccan. Um grande desafio neste debate tem sido a falta de dados de CO 2 em magmas Deccan dessa anãpoca.

"Nossa equipe analisou os ora§amentos de CO 2 da Deccan Traps que coincidiram com o evento de aquecimento, e descobrimos que a liberação de carbono dos volumes de lava por si são não poderia ter causado essenívelde aquecimento global", disse Andres Hernandez Nava, um Ph.D. estudante do The Graduate Center, do programa Earth and Environmental Science da CUNY e primeiro autor de um artigo recanãm-publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences detalhando as novas descobertas sobre este evento. "Mas, quando calculamos a liberação de gases de magmas que congelaram abaixo dasuperfÍcie ao invanãs de entrar em erupção, descobrimos que as armadilhas Deccan poderiam ter liberado CO 2 suficiente para explicar este evento de aquecimento."

Para o estudo, a equipe - que incluiu Hernadez Nava e o professor Benjamin Black do The Graduate Center e The City College of New York (CUNY); a geoquímica Sally Gibson da Universidade de Cambridge; o geocientista Robert Bodnar, da Virginia Tech; o gea³logo Paul Renne, da University of California, Berkeley; e o geoqua­mico Loa¿c Vanderkluysen, da Drexel University - usaram lasers e feixes de a­ons para medir a quantidade de CO 2 dentro de minaºsculas gota­culas de magma congelado presas dentro dos cristais Deccan Traps do período final do Creta¡ceo. Eles também mediram as quantidades de outros elementos, como ba¡rio e nia³bio, que podem servir como substitutos para a quantidade de CO 2os magmas começam com. Finalmente, eles realizaram a modelagem do último clima do Creta¡ceo para testar os impactos da liberação de carbono do Deccan Traps nas temperaturas dasuperfÍcie.

As descobertas da equipe ajudam a preencher uma lacuna de conhecimento significativa sobre como os magmas interagiram com o clima durante este período crucial da história da Terra. Seus dados mostram que a liberação de CO 2 de magmas Deccan Traps pode explicar um aquecimento das temperaturas globais da Terra em cerca de 3 graus Celsius durante as fases iniciais do vulcanismo Deccan, mas que não havia tanto aquecimento no momento em que alcana§amos o evento de extinção em massa , apoiando a ideia de que magmas Deccan posteriores não liberavam tanto CO 2 . Essas novas descobertas desfavorecem a teoria de que o CO 2 vulca¢nico foi um dos principais responsa¡veis ​​pela extinção em massa mais recente.

"Nossa falta de conhecimento sobre o carbono liberado por magmas durante algumas das maiores erupções vulcânica s da Terra tem sido uma lacuna cra­tica para determinar o papel da atividade vulcânica na formação do clima da Terra e eventos de extinção", disse Black, o principal investigador do estudo e um professor do programa Earth and Environmental Science no The Graduate Center CUNY e no City College of New York. "Este trabalho nos aproxima da compreensão do papel dos magmas na formação fundamental do clima do nosso planeta e, especificamente, nos ajuda a testar as contribuições do vulcanismo e do impacto de astera³ides na extinção em massa do final do Creta¡ceo ."