Abrangendo seis anos e sete prados de ervas marinhas ao longo da costa da Califa³rnia, um artigo publicado hoje pela Universidade da Califa³rnia, Davis, éo estudo mais extenso de como as ervas marinhas podem tamponar a acidificação dos oceanos.

O estudo, publicado hoje na revista Global Change Biology , descobriu que esses ecossistemas desconhecidos podem aliviar as condições de pH baixo ou mais a¡cidas por longos períodos de tempo, mesmo a  noite, na ausaªncia de fotossa­ntese. Ele descobriu que as grama­neas podem reduzir a acidez local em até30%.

"Este buffer traz temporariamente os ambientes de ervas marinhas de volta a s condições de pH pré-industriais, como o que o oceano pode ter experimentado por volta do ano 1750", disse a coautora Tessa Hill, professora da UC Davis no Departamento de Ciências da Terra e Planeta¡rias e no Laborata³rio Marinho Bodega.

Ao imaginar as ervas marinhas, vocêpode pensar em ervas viscosas que tocam seus panãs enquanto vocêcaminha ao longo da costa. Mas um olhar mais atento para esses prados subaqua¡ticos revela um ecossistema ativo e vibrante, cheio de surpresas.

Tartarugas marinhas, raias-morcego, tubaraµes-leopardo, peixes, focas, cavalos-marinhos, lesmas-do-mar coloridas são apenas algumas das criaturas que visitam os ecossistemas de ervas marinhas em busca de alimento e habitat. Eles são bera§a¡rios de espanãcies como o caranguejo Dungeness e a lagosta, e muitos pa¡ssaros visitam os prados de ervas marinhas especificamente para comer o que estãosob suas folhas ondulantes de grama.

"a‰ uma floresta marinha sem a¡rvores", disse a autora principal Aurora M. Ricart, que conduziu o estudo como pa³s-doutorado no UC Davis Bodega Marine Laboratory e atualmente estãono Bigelow Laboratory for Ocean Sciences em Maine. “A escala da floresta émenor, mas toda a biodiversidade e a vida que existe naquela floresta são compara¡veis ​​ao que temos nas florestas terrestres”.

Para o estudo, os cientistas implantaram sensores entre 2014 e 2019, coletando milhões de pontos de dados de sete prados de ervas marinhas de enguia que se estendem do norte ao sul da Califa³rnia. Isso inclui Bodega Harbor, três locais em Tomales Bay, além de Elkhorn Slough, Newport Bay e Mission Bay.

O amortecimento ocorreu em média 65 por cento do tempo nesses locais, que variavam de reservas quase intocadas a portos, marinas e áreas urbanas.

Apesar de ser da mesma espanãcie, o comportamento e os padraµes do capim-enguia mudaram de norte para sul, com alguns locais aumentando o pH melhor do que outros. A anãpoca do ano também foi um fator importante, com mais proteção ocorrendo durante a primavera, quando as grama­neas eram altamente produtivas.

As ervas marinhas absorvem carbono naturalmente a  medida que fotossintetizam quando o sol aparece, o que impulsiona essa capacidade de proteção. No entanto, os pesquisadores se perguntaram: as ervas marinhas apenas re-liberariam esse carbono quando o sol se pusesse, cancelando o armazenamento daquele dia? Eles testaram essa pergunta e encontraram uma descoberta única e bem-vinda.

"O que échocante para todos que viram esse resultado éque vemos os efeitos da melhora durante a noite e durante o dia, mesmo quando não háfotossa­ntese", disse Ricart. "Tambanãm vemos períodos de pH alto durando mais de 24 horas e a s vezes mais de semanas, o que émuito emocionante."

Bodega Harbor do norte da Califórnia e Tom's Point dentro de Tomales Bay se destacaram como sendo particularmente bons no controle da acidificação do oceano. Identificar por que e em que condições isso acontece em várias paisagens mara­timas permanece entre as questões para um estudo mais aprofundado.

O estudo traz implicações para a gestãoda aquicultura, bem como para os esforços de mitigação e conservação e restauração dasmudanças climáticas.

Globalmente, a acidificação dos oceanos estãoaumentando, enquanto os ecossistemas de ervas marinhas estãoem decla­nio. Quanto mais dia³xido de carbono éemitido no planeta, cerca de um tera§o éabsorvido pelo oceano. Isso altera o equila­brio do pH da águae pode impedir diretamente a formação de conchas de espanãcies como ostras, abalone e caranguejo.

"Já saba­amos que as ervas marinhas são valiosas por muitas razões - desde a mitigação do clima atéo controle da erosão e habitat da vida selvagem", disse a coautora Melissa Ward, estudante de graduação da UC Davis, pesquisadora na anãpoca do estudo e atualmente pesquisadora de pa³s-doutorado em San Diego State University. "Este estudo mostra mais uma razãopela qual sua conservação étão importante. Agora temos uma evidência para dizer que a diretriz do estado para explorar essas idanãias para melhorar a acidificação dos oceanos éum fio valioso a seguir e merece mais trabalho."