Os pesquisadores confirmaram pela primeira vez que a geleira de Pine Island, no oeste da Anta¡rtica, poderia cruzar os pontos de inflexa£o, levando a um recuo rápido e irreversa­vel que teria consequaªncias significativas para oníveldo mar global.

A geleira de Pine Island éuma regia£o de gelo que flui rapidamente e drena uma área da Anta¡rtica Ocidental com aproximadamente dois tera§os do tamanho do Reino Unido. A geleira éum motivo de preocupação especial, pois estãoperdendo mais gelo do que qualquer outra geleira da Anta¡rtica.

Atualmente, a geleira Pine Island, juntamente com a geleira vizinha Thwaites, são responsa¡veis ​​por cerca de 10% do aumento conta­nuo doníveldo mar global .

Cientistas argumentam hálgum tempo que esta regia£o da Anta¡rtica poderia atingir um ponto crítico e sofrer um recuo irreversa­vel do qual não poderia se recuperar. Tal recuo, uma vez iniciado, pode levar ao colapso de todo o manto de gelo da Anta¡rtica Ocidental, que contanãm gelo suficiente para elevar oníveldo mar global em mais de três metros.

Embora a possibilidade geral de tal ponto de inflexa£o dentro dos mantos de gelo já tenha sido levantada antes, mostrar que a Geleira de Pine Island tem o potencial de entrar em recuo insta¡vel éuma questãomuito diferente.

Agora, pesquisadores da Northumbria University mostraram, pela primeira vez, que esse érealmente o caso.

Suas descobertas foram publicadas no jornal The Cryosphere .

Usando um modelo de fluxo de gelo de última geração desenvolvido pelo grupo de pesquisa de glaciologia da Northumbria, a equipe desenvolveu manãtodos que permitem que os pontos de inflexa£o nas camadas de gelo sejam identificados.

Para a geleira de Pine Island, o estudo mostra que a geleira tem pelo menos três pontos de inflexa£o distintos. O terceiro e último evento, desencadeado pelo aumento da temperatura do oceano em 1,2ºC, leva a um recuo irreversa­vel de toda a geleira.

Os pesquisadores dizem que o aquecimento a longo prazo e as tendaªncias de rebaixamento em aguas Profundas Circumpolar, em combinação com a mudança nos padraµes de vento no Mar de Amundsen, podem expor a plataforma de gelo da Geleira de Pine Island a a¡guas mais quentes por longos períodos de tempo, fazendomudanças de temperatura dessa magnitude cada vez prova¡vel.

O principal autor do estudo, Dr. Sebastian Rosier, éum vice-chanceler pesquisador do Departamento de Geografia e Ciências Ambientais da Northumbria. Ele éespecialista em processos de modelagem que controlam o fluxo de gelo na Anta¡rtica com o objetivo de entender como o continente contribuira¡ para a futura elevação doníveldo mar.

O Dr. Rosier émembro do grupo de pesquisa de glaciologia da Universidade, liderado pelo professor Hilmar Gudmundsson, que atualmente estãotrabalhando em um grande estudo de £ 4 milhões para investigar se a mudança climática levara¡ a camada de gelo da Anta¡rtica a um ponto cra­tico.

Dr. Rosier explicou: "O potencial para esta regia£o cruzar um ponto de inflexa£o foi aumentado no passado, mas nosso estudo éo primeiro a confirmar que a geleira de Pine Island realmente cruza esses limites cra­ticos.

"Muitas simulações de computador diferentes ao redor do mundo estãotentando quantificar como uma mudança climática pode afetar a camada de gelo da Anta¡rtica Ocidental, mas identificar se um período de recuo nesses modelos éum ponto de inflexa£o éum desafio.

"No entanto, éuma questãocrucial e a metodologia que usamos neste novo estudo torna muito mais fa¡cil identificar potenciais pontos de inflexa£o futuros."

Hilmar Gudmundsson, Professor de Glaciologia e Ambientes Extremos trabalhou com o Dr. Rosier no estudo. Ele acrescentou: “A possibilidade de o Glaciar Pine Island entrar em um recuo insta¡vel foi levantada antes, mas esta éa primeira vez que essa possibilidade érigorosamente estabelecida e quantificada.

"Este éum grande passo em frente no nosso entendimento da dina¢mica desta área e estou entusiasmado por finalmente termos sido capazes de fornecer respostas firmes para esta importante questão.

"Mas as descobertas deste estudo também me preocupam. Se a geleira entrar em recuo irreversa­vel e insta¡vel, o impacto noníveldo mar poderia ser medido em metros e, como mostra este estudo, uma vez que o recuo comece, pode ser impossí­vel detaª-lo."

O artigo, Os pontos de inflexa£o e indicadores de alerta precoce para a geleira da ilha Pine, no oeste da Anta¡rtica, estãoagora dispona­vel para visualização na Criosfera .