Muitos entusiastas de Mario Kart estãofamiliarizados com a pressa de correr pela Rainbow Road, quase sem ranger em uma esquina e pegando um power-up de um dos a­cones quadrados flutuantes na tela ou, menos idealmente, escorregando em uma casca de banana colocada por outro piloto e voando para fora da estrada para o esquecimento. Essa competição acirrada entre vários jogadores, que usam uma variedade de tokens e ferramentas de jogo para acelerar ou frustrar seus concorrentes, éparte do que torna o cla¡ssico jogo de corrida da Nintendo que existe desde o ini­cio dos anos 1990 tão atraente.

"Tem sido divertido desde que eu era criana§a, édivertido para meus filhos, em parte porque qualquer um pode jogar", diz Andrew Bell, professor assistente de Terra e Meio Ambiente da Faculdade de Artes e Ciências da Universidade de Boston. Mas, como um pesquisador que estuda os princa­pios econa´micos , Bell também vaª Mario Kart como muito mais do que apenas um jogo de corrida.

Em um artigo recente, Bell argumenta que os princa­pios de Mario Kart - especialmente as partes que o tornam tão viciante e divertido para os jogadores - podem servir como um guia útil para criar programas sociais e econa´micos mais justos que serviriam melhor aos agricultores de baixa renda -recursos, regiaµes rurais do mundo em desenvolvimento. Isso porque, mesmo quando vocêestãoindo mal em Mario Kart - voando pela lateral da Rainbow Road, por exemplo - o jogo foi projetado para mantaª-lo na corrida.

“A agricultura éuma coisa terra­vel de se fazer se vocênão quer ser um fazendeiro”, diz Bell. “Vocaª tem que ser um empresa¡rio, vocêtem que ser um agra´nomo, ter um monte de trabalho ... e em tantas partes do mundo as pessoas são agricultores porque seus pais são agricultores e esses são os bens e opções que eles tinham. " Esta éuma história comum que Bell encontrou muitas vezes durante viagens de pesquisa ao Paquistão, Bangladesh, Camboja, Malawi e outrospaíses do sul da áfrica, e foi o que o inspirou amplamente a concentrar sua pesquisa em políticas que poderiam ajudar no desenvolvimento.

Em seu novo artigo, Bell argumenta que as políticas que fornecem assistaªncia direta aos agricultores nas regiaµes em desenvolvimento mais pobres do mundo podem ajudar a reduzir a pobreza em geral, ao mesmo tempo em que aumentam as prática s sustenta¡veis ​​e ecologicamente corretas. Bell diz que a ideia émuito parecida com a maneira como Mario Kart da¡ aos jogadores que ficam para trás na corrida os melhores power-ups, projetados para coloca¡-los na frente do pelotão e mantaª-los na corrida. Enquanto isso, jogadores mais rápidos na frente não recebem esses mesmos impulsos e, em vez disso, normalmente obtem poderes mais fracos, como cascas de banana para derrubar um piloto atrás deles ou respingos de tinta para perturbar as telas dos outros jogadores. Esse princa­pio de incentivo échamado de "ela¡stico" e éo que mantanãm o jogo divertido e interessante, diz Bell, já que sempre háuma chance de vocêprogredir.

“E éexatamente isso que queremos fazer no desenvolvimento”, diz ele. "E émuito, muito difa­cil de fazer."

No mundo dos videogames, o ela¡stico ésimples, pois não existem obsta¡culos no mundo real. Mas no mundo real, o conceito de bandagem de borracha para estender recursos financeiros a fama­lias agra­colas e comunidades que mais precisam éextremamente complicado.

Essas oportunidades podem ser assim, diz Bell: os governos poderiam estabelecer um programa para que um terceiro - como uma empresa hidrelanãtrica- pagaria aos agricultores para adotar prática s agra­colas para ajudar a prevenir a erosão, para que a empresa pudesse construir uma barragem para fornecer eletricidade. a‰ uma transação complicada que funcionou em circunsta¢ncias muito especa­ficas, diz Bell, mas sistemas como este - conhecidos como Pagamentos por Servia§os do Ecossistema (PSA) - tiveram sucesso em beneficiar os agricultores e o meio ambiente. Um grande desafio éencontrar empresas privadas que estejam dispostas a pagar pelos servia§os do ecossistema e conecta¡-las a agricultores que desejam mudar suas prática s agra­colas. A boa nota­cia sobre o ela¡stico, poranãm, éque quanto mais pessoas participam desses programas econa´micos, mais outras pessoas também participara£o; um conceito que Bell chama de "crowding in", em sua análise.

Bell diz que o maior obsta¡culo a ser superado na maioria dos lugares em desenvolvimento do mundo édescobrir como encaminhar a assistaªncia para as pessoas necessitadas - porque, atérecentemente, muitas das pessoas viviam essencialmente fora da rede.

“a‰ difa­cil saber quem estãoatrás [da embalagem]”, diz Bell.

Mas Bell diz que a capacidade de alcana§ar as pessoas nas áreas de recursos mais baixos melhorou na última década , em grande parte graças a  adoção de telefones celulares. (Em outro artigo recente, Bell e seus colaboradores descobriram que os smartphones também podem desempenhar um papel na compreensão e abordagem da insegurança alimentar .) Agora, os dispositivos ma³veis ajudam os governos locais e organizações a identificar pessoas em busca de meios de subsistaªncia mais pra³speros além da prática desafiadora da agricultura e alcana§ar para aquelas pessoas com oportunidades econa´micas.

Bell diz que expandir ainda mais o acesso a dispositivos ma³veis em regiaµes pobres do mundo também permitiria que a diferença entre as fama­lias mais ricas e mais pobres fosse melhor calculada e também ajudaria a medir o sucesso de políticas e programas recanãm-implementados.

"O ethos ela¡stico de Mario Kart éatingir aqueles que estãoatrás com os itens que melhor os ajudem a diminuir sua diferença - seus pra³prios 'cogumelos dourados'", escreveu Bell no jornal, referindo-se ao aumento de energia que da¡ aos pilotos atrasados ​​poderosos rajadas de velocidade. Melhorar a gestãoambiental e, ao mesmo tempo, aliviar a pobreza exige que os pesquisadores e tomadores de decisão considerem desde o ina­cio, "dentro de seu contexto aºnico e desafiem em geral, o que pode ser o cogumelo dourado".