As a¡rvores são os pulmaµes da Terra - sabe-se bem que elas retiram e retem grandes quantidades de dia³xido de carbono da atmosfera. Mas pesquisas emergentes estãomostrando que as a¡rvores também podem emitir metano, e atualmente não se sabe quanto.

Isso pode ser um grande problema, visto que o metano éum gás de efeito estufa cerca de 45 vezes mais potente do que o dia³xido de carbono no aquecimento do planeta .

No entanto, em uma descoberta mundial publicada na Nature Communications , encontramos comunidades únicas de bactanãrias comedoras de metano vivendo dentro da casca de uma espanãcie comum de a¡rvore australiana: a casca de papel (Melaleuca quinquenervia). Essas comunidades microbianas eram abundantes, prosperavam e mitigavam cerca de um tera§o das emissaµes substanciais de metano da casca de papel que, de outra forma, teriam ido parar na atmosfera.

Como a pesquisa sobre o metano das a¡rvores ("treethane") ainda estãoem sua infa¢ncia relativa, hámuitas questões que precisam ser resolvidas. Nossa descoberta ajuda a preencher essas lacunas cra­ticas e mudara¡ a maneira como vemos o papel das a¡rvores no ciclo global do metano.

Sim, vocêleu certo! O gás metano dentro dos choupos foi relatado pela primeira vez em 1907 , mas foi amplamente esquecido por quase um século.

Somente em 2018 foi publicada uma revisão do metano da a¡rvore e, em seguida, um projeto de pesquisa apresentado, rotulando isso como "uma nova fronteira do ciclo global do carbono". Desde então, vem ganhando rápido impulso, com estudos agora abrangendo as florestas do Japa£o , Reino Unido , Alemanha , Panama¡ , Finla¢ndia , China , Austra¡lia , EUA , Canada¡ , Frana§a e Bornanãu, apenas para citar alguns.

Em alguns casos, as emissaµes de três anos são significativas. Por exemplo, a bacia amaza´nica tropical éa maior fonte natural de metano do mundo. As a¡rvores são responsa¡veis ​​por cerca de 50% de suas emissaµes de metano .

Da mesma forma, pesquisas de 2020 encontraram florestas subtropicais de baixa altitude de Melaleuca na Austra¡lia emitem metano em taxas semelhantes a s a¡rvores na Amaza´nia.

arvores mortas também podem emitir metano. No local da morte catastra³fica de uma floresta de mangue relacionada ao clima no Golfo de Carpentaria, descobriu-se que a¡rvores mortas de mangue emitem oito vezes mais metano do que as vivas. Isso levanta novas questões sobre como asmudanças climáticas podem induzir feedbacks positivos , desencadeando a liberação de gases de efeito estufa de a¡rvores mortas e moribundas .

As emissaµes de tretano provavelmente são responsa¡veis ​​por algumas das grandes incertezas dentro do ora§amento global de metano mais recente , que tenta determinar de onde vem todo o metano na atmosfera. Mas ainda estamos muito longe de refinar uma resposta a essa pergunta. Atualmente, as a¡rvores ainda não estãoinclua­das como uma categoria distinta de emissaµes.

Dentro das florestas pantanosas, os cientistas presumiram que a maioria das emissaµes de treethane se originam dos solos subjacentes. O metano étransportado para cima pelas raa­zes e caules das a¡rvores e, em seguida, para a atmosfera por meio de sua casca.

Confirmamos, em outra pesquisa recente , que os solos dos pa¢ntanos eram de fato a fonte de emissaµes de metano nas a¡rvores da floresta de va¡rzea. Mas nem sempre foi assim.

Algumas a¡rvores da floresta de va¡rzea , como o choupo, podem emitir metano inflama¡vel diretamente de seus caules, que éprovavelmente produzido por micróbios que vivem dentro das próprias a¡rvores aºmidas. As a¡rvores de florestas secas de terras altas também estãoemergindo como emissores de metano - embora a taxas muito mais baixas.

Descobrindo bactanãrias comedoras de metano

Para nossa pesquisa mais recente, usamos técnicas de extração microbiológica para amostrar as diversas comunidades microbianas que vivem dentro das a¡rvores.

Descobrimos que a casca das a¡rvores de casca de papel fornece um lar exclusivo para bactanãrias oxidantes de metano - bactanãrias que "consomem" metano e o transforma em dia³xido de carbono, um gás de efeito estufa muito menos potente.

Surpreendentemente, essas bactanãrias representavam 25% do total das comunidades microbianas que viviam na casca e consumiam cerca de 36% do metano da a¡rvore. Parece que esses micróbios ganham uma vida fa¡cil em ambientes escuros, aºmidos e ricos em metano.

Essa descoberta revolucionara¡ a maneira como vemos as a¡rvores que emitem metano e os novos micróbios que vivem dentro delas.

Somente entendendo por que, como, qual, quando e onde as a¡rvores emitem mais metano, podemos plantar florestas de maneira mais eficaz que consomem dia³xido de carbono , evitando emissaµes indesejadas de metano.

Nossa descoberta de que micróbios que vivem em cascas de a¡rvore podem mitigar emissaµes substanciais de trietano complica essa equação, mas fornece alguma garantia de que os microbiomas evolua­ram dentro das a¡rvores para consumir metano também.

Os trabalhos futuros ira£o, sem daºvida, olhar mais longe, explorando as comunidades microbianas de outras florestas emissoras de metano.

Devemos ser claros: as a¡rvores não tem forma alguma ou não são ruins para o nosso clima e fornecem uma sanãrie de outros benefa­cios do ecossistema de valor inestima¡vel. E a quantidade de metano emitida pelas a¡rvores geralmente édiminua­da pela quantidade de dia³xido de carbono que absorvem ao longo de sua vida.

No entanto, existem atualmente 3,04 trilhaµes de a¡rvores na Terra . Com as florestas de terras altas e baixas capazes de emitir metano, meros vesta­gios de metano em escala global podem representar uma fonte substancial de metano.

Como agora temos um movimento global com o objetivo de reflorestar grandes áreas da Terra com 1 trilha£o de a¡rvores , o conhecimento em torno das a¡rvores emissoras de metano écra­tico.