Uma nova espanãcie de pterossauro arba³reo de 160 milhões de anos, apelidada de 'Monkeydactyl', tem o polegar oposto verdadeiro mais antigo - uma nova estrutura atéentão desconhecida em pterossauros.

Uma equipe internacional de pesquisadores da China, Brasil, Reino Unido, Dinamarca e Japa£o descreveu um novo pterossauro jura¡ssico Kunpengopterus antipollicatus, que foi descoberto na Formação Tiaojishan de Liaoning, China.

a‰ um pterossauro darwina³ptero de corpo pequeno, com uma envergadura estimada de 85 cm. Mais importante ainda, a amostra foi preservada com um pollex oposto (" polegar ") em ambas as ma£os.

O nome da espanãcie 'antipollicatus' significa 'polegar oposto' em grego antigo, a  luz do polegar oposto da nova espanãcie. Esta éa primeira descoberta de um pterossauro com o polegar oposto. Tambanãm representa o registro mais antigo de um polegar verdadeiramente oposto na história da Terra. Os pesquisadores publicaram sua descoberta hoje na revista Current Biology .

Um verdadeiro pollex oposto estãoprincipalmente presente em mama­feros (por exemplo, primatas) e algumas pererecas, mas extremamente raro entre os ranãpteis existentes, exceto para os camaleaµes. Esta descoberta acrescenta que os pterossauros darwina³pteros , como K. antipollicatus, também desenvolveram um polegar oposto.

A equipe de pesquisa escaneou o fa³ssil de K. antipollicatus usando micro tomografia computadorizada (micro-TC), uma técnica que usa raios-X para a imagem de um objeto. Ao estudar sua morfologia e musculatura do membro anterior, eles sugerem que K. antipollicatus poderia ter usado sua ma£o para agarrar, o que éprovavelmente uma adaptação para a vida arba³rea.

Para testar a interpretação arba³rea, a equipe analisou K. antipollicatus e outros pterossauros usando um conjunto de caracteres anata´micos relacionados a  adaptação arba³rea. Os resultados apa³iam K. antipollicatus como uma espanãcie arba³rea, mas não os outros pterossauros do mesmo ecossistema. Isso sugere divisão de nicho entre esses pterossauros e fornece a primeira evidência quantitativa de que pelo menos alguns pterossauros darwina³pteros eram arba³reos.

Fion Waisum Ma, co-autor do estudo e Ph.D. pesquisador da Universidade de Birmingham, disse: "Os dedos de 'Monkeydactyl' são minaºsculos e parcialmente embutidos na placa. Graças a  varredura de micro-TC, pudemos ver atravanãs das rochas, criar modelos digitais e dizer como o polegar oposto se articula com os outros ossos do dedo.

"Esta éuma descoberta interessante. Fornece a evidência mais antiga de um polegar oposto verdadeiro, e éde um pterossauro - que não era conhecido por ter um polegar oposto."

Xuanyu Zhou da Universidade de Geociências da China, que liderou o estudo, comentou: "Tiaojishan palaeoforest éo lar de muitos organismos, incluindo três gêneros de pterossauros darwina³pteros. Nossos resultados mostram que K. antipollicatus ocupou um nicho diferente de Darwinopterus e Wukongopterus, que provavelmente foi minimizado competição entre esses pterossauros. "

Rodrigo V. Paªgas da Universidade Federal do ABC, em Sa£o Bernardo, Brasil, disse: "Darwina³pteros são um grupo de pterossauros do Jura¡ssico da China e da Europa, nomeados em homenagem a Darwin devido a  sua anatomia de transição única que revelou como a evolução afetou a anatomia de pterossauros ao longo do tempo.

"Além disso, um fa³ssil de darwina³ptero em particular foi preservado com dois ovos associados, revelando pistas sobre a reprodução dos pterossauros. Eles sempre foram considerados fa³sseis preciosos por essas razões e éimpressionante que novas espanãcies de darwina³pteros continuem a nos surpreender!"