Mover espanãcies ameaa§adas para novos locais éfrequentemente usado como parte de estratanãgias de conservação de espanãcies e pode ajudar a restaurar ecossistemas degradados. Mas os cientistas dizem que háum alto risco de que essas realocações espalhem doenças e parasitas acidentalmente.

O novo relatório publicado hoje na revista Conservation Letters se concentra em mexilhaµes de águadoce, que os pesquisadores estudaram extensivamente, mas éaplica¡vel a todas as espanãcies movidas para fins de conservação. 

Os mexilhaµes desempenham um papel importante na limpeza da águade muitos dos rios e lagos do mundo, mas são um dos grupos de animais mais ameaa§ados do planeta. Ha¡ um interesse crescente em mover mexilhaµes para novos locais para aumentar as populações ameaa§adas, ou então eles podem ser usados ​​como 'filtros biola³gicos' para melhorar a qualidade da a¡gua. 

Um verme parasita comedor de ga´nadas, Rhipidocotyle campanula , que pode deixar mexilhaµes completamente estanãreis, foi identificado como um grande risco para programas de reprodução em cativeiro onde mexilhaµes de muitas populações isoladas são reunidos.  

“Precisamos ser muito mais cautelosos ao mover animais para novos locais para fins de conservação, porque os custos podem superar os benefa­cios”, disse o Dr. David Aldridge, do Departamento de Zoologia da Universidade de Cambridge, autor saªnior do relatório.

Ele acrescentou: “Vimos que a mistura de diferentes populações de mexilhaµes pode permitir a transmissão generalizada de vermes comedores de ga´nadas - basta um mexilha£o infectado para espalhar esse parasita, o que em casos extremos pode levar ao colapso de uma população inteira.”

Os patógenos podem ser facilmente transferidos entre locais quando os mexilhaµes são movidos. Em casos extremos, os patógenos podem causar o colapso total de uma população de mexilhaµes. Em outros casos, as infecções podem não causar problemas, a menos que estejam presentes quando outros fatores, como falta de alimentos ou altas temperaturas, colocam a população sob estresse, levando a um surto repentino.

O relatório recomenda que as espanãcies sejam realocadas apenas quando absolutamente necessa¡rio e períodos de quarentena, feitos sob medida para interromper a transmissão dos patógenos mais prova¡veis ​​sendo transportados, são usados. 

Ele identifica quatro fatores-chave que determinam o risco de disseminação de patógenos ao realocar os animais: proporção de animais infectados nas populações fonte e receptora; densidade da população resultante; imunidade do hospedeiro; e o ciclo de vida do pata³geno. Os patógenos que devem infectar várias espanãcies para completar seu ciclo de vida, como os a¡caros parasitas, são persistira£o se todas as espanãcies estiverem presentes em um determinado local.

“Mover animais para um novo local éfrequentemente usado para proteger ou complementar populações ameaa§adas. Mas devemos considerar o risco de espalhar agentes patogênicos que não entendemos muito bem, o que poderia colocar essas populações em perigo ainda maior ”, disse Josh Brian, estudante de doutorado no Departamento de Zoologia da Universidade de Cambridge e primeiro autor do relatório.

Diferentes populações da mesma espanãcie podem responder de maneira diferente a  infecção pelo mesmo pata³geno devido a adaptações em seu sistema imunológico. Por exemplo, uma matilha de lobos ameaa§ados de extinção movida para o Parque Nacional de Yellowstone morreu porque os lobos não tinham imunidade aos parasitas carregados pelos caninos locais.

Os pesquisadores dizem que abastecer rios com peixes para pescadores e adquirir plantas exa³ticas para hortas caseiras também pode mover parasitas ou doena§as. 

“Estar ciente dos riscos de propagação de doenças entre as populações éum primeiro passo vital para evitar danos não intencionais em futuros trabalhos de conservação”, disse Isobel Ollard, uma estudante de doutorado no Departamento de Zoologia da Universidade de Cambridge, que também foi envolvidos no estudo.