O nitrogaªnio éum elemento ba¡sico para a vida - as plantas precisam, os animais precisam, estãoem nosso DNA - mas quando hámuito nitrogaªnio no ambiente, as coisas podem dar errado. Em Cape Cod, o excesso de nitrogaªnio em estua¡rios e pa¢ntanos salgados pode levar a  proliferação de algas, morte de peixes e degradação do meio ambiente.

Em um estudo publicado na Environmental Research Letters , cientistas do Centro de Ecossistemas do Laborata³rio Biola³gico Marinho (MBL) examinam maneiras de reduzir a pegada de nitrogaªnio de instituições menores, como o MBL, concentrando-se em uma abordagem de baixo para cima.

"Esta abordagem ascendente se trata de equilibrar as necessidades de vários interessados ​​para chegar a  melhor e mais via¡vel solução para a instituição", disse Sarah Messenger, autora principal e assistente de pesquisa do MBL Ecosystems Center.

No MBL, e em muitas instituições como ele, as maiores fontes de nitrogaªnio são a produção e o consumo de alimentos. Isso porque o nitrogaªnio éusado como fertilizante para cultivar nossos alimentos e produzir a ração que sustenta os animais.

Os pesquisadores descobriram que mudar para uma dieta totalmente vegana (sem produtos de origem animal) em refeita³rios faria uma grande redução na pegada de nitrogaªnio da instituição, mas a equipe de refeições do MBL considerou isso um fracasso. O pessoal da cozinha não étreinado para isso, nem os clientes estariam abertos a isso, disseram. Isso também significaria grandesmudanças no ora§amento do departamento.

“O problema aqui não éapenas institucional, mas familiar, comunita¡rio, regional, estadual e nacional. O problema éque essas coisas custam muito dinheiro e são difa­ceis de implementar, "diz Javier Lloret, cientista pesquisador do MBL.

Os cientistas também descobriram que atualizar os sistemas HVAC da instituição, instalar janelas novas e mais eficientes ou usar 100% de energia solar pode reduzir a pegada de nitrogaªnio da instituição. Mas todas essas soluções tem um alto prea§o.

“O MBL émuito pequeno, por isso não temos os recursos de pessoal de instituições maiores”, diz Messenger. "Nãotemos um departamento de sustentabilidade. Temos ma£o de obra limitada , recursos limitados e dinheiro limitado que podemos aplicar para fazer essas grandesmudanças."

Mas o que o MBL e muitas instituições menores tem são pessoas que são especialistas no que fazem. Portanto, em vez de buscar uma solução para a pegada de nitrogaªnio da instituição que pudesse exigir um grande compromisso de ora§amento do diretor ou do conselho de curadores, os cientistas identificaram as partes interessadas locais nos departamentos que eram responsa¡veis ​​pela maior parte do nitrogaªnio da MBL pegada - alimentos e instalações - e soluções modeladas de "baixo esfora§o" para esses departamentos. Eles se concentraram em ideias que não exigiam novos funciona¡rios, um grande investimento ou uma mudança nas operações normais e podiam ser realizadas em curto prazo (três a cinco anos).

"O objetivo era apenas modelarmudanças que esses lideres de departamento pudessem implementar em seus departamentos sem a necessidade demudanças radicais e aprovação da instituição", diz Messenger, acrescentando que a equipe "desconsiderou completamente quaisquer estratanãgias de redução que não fossem aceita¡veis ​​para as pessoas que os conhecem. departamento melhor. "

Para servia§os de jantar, um menu totalmente vegano ou vegetariano era proibido, mas substituir 20% do uso de carne bovina do MBL por frango ou peixe resultou em uma redução de 2,6% na pegada de nitrogaªnio da instituição, de acordo com o modelo dos pesquisadores. Substituir 10% das refeições a  base de carne por opções vegetarianas reduziria a pegada de nitrogaªnio da MBL em 5,7%. Eles descobriram que servir menos carne também poderia resultar em uma redução de custos para o departamento de alimentação.

A equipe de instalações da MBL já estava implementando uma atualização da iluminação da instituição, então a equipe de pesquisa adicionando essas atualizações ao seu modelo - calculando uma queda de 7,3% na pegada de nitrogaªnio do setor de utilidades e uma queda de 2% na pegada geral de nitrogaªnio da MBL. A compra de cranãditos extras de energia renova¡vel para alimentar o MBL com energia solar também foi modelada.

Combinando todas as abordagens, os cientistas calcularam uma queda de 7,7% na pegada de nitrogaªnio do MBL, sem grandes interrupções nas operações e sem suporte moneta¡rio adicional da instituição .

“Pode não parecer muito, mas 8% émuito nitrogaªnio”, disse Lloret. "Essas pequenasmudanças fazem a diferença."

Embora nenhuma medida tenha sido implementada ainda, a equipe disse que estava otimista com a resposta das partes interessadas do departamento e esperava que o MBL, e outras pequenas instituições como ela, pudessem usar este documento para examinar maneiras de minimizar suas pegadas de nitrogaªnio e carbono.

“Todos nosqueremos a mesma coisa”, diz Messenger. "Todos nosadorara­amos que o MBL reduzisse o impacto em nosso meio ambiente tanto quanto possí­vel, mas exatamente como chegar la¡ éum desafio. Esperamos que este artigo seja um mapa para o futuro."