Os dentes do tubara£o de 300 milhões de anos foram o primeiro sinal de que poderia ser uma espanãcie distinta.

Os antigos mastigadores pareciam menos com as fileiras de dentes em forma de lana§a de espanãcies relacionadas. Eles eram mais atarracados e mais baixos, com menos de uma polegada de comprimento e cerca de 2 centa­metros.

"a“timo para agarrar e esmagar presas, em vez de perfura¡-las", disse o descobridor John-Paul Hodnett, que era um estudante de graduação quando desenterrou os primeiros fa³sseis do tubara£o em uma escavação a leste de Albuquerque em 2013.

Esta semana, Hodnett e uma sanãrie de outros pesquisadores publicaram suas descobertas em um boletim do Museu de Hista³ria Natural e Ciência do Novo Manãxico, identificando o tubara£o como uma espanãcie separada.

Ele chamou o monstro de 2 metros de Dracopristis hoffmanorum, ou Tubara£o Draga£o de Hoffman, em homenagem a  familia do Novo Manãxico que possui a terra nas montanhas Manzano onde os fa³sseis foram encontrados. Hodnett diz que a área estãorepleta de fa³sseis e de fa¡cil acesso por causa de uma pedreira e outras operações comerciais de escavação.

O nome também remete a  linha da manda­bula em formato de draga£o e a s espinhas das nadadeiras de 0,75 metros que inspiraram o apelido inicial da descoberta, "Tubara£o Godzilla".

O anaºncio formal do nome ocorreu após sete anos de escavação, preservação e estudo.

As 12 fileiras de dentes na manda­bula do tubara£o, por exemplo, ainda estavam obscurecidas por camadas de sedimento após a escavação. Hodnett são os viu usando uma técnica de luz angular que ilumina os objetos abaixo.

Hodnett éagora o paleonta³logo e coordenador do programa dos Parques da Capital Nacional de Maryland e do Parque dos Dinossauros da Comissão de Planejamento em Laurel, Maryland. Seus colegas pesquisadores vão do museu do Novo Manãxico, bem como da St. Joseph's University na Pensilva¢nia, da Northern Arizona University e da Idaho State University.

O esqueleto fa³ssil recuperado éconsiderado o mais completo de seu ramo evolutivo - ctenacanto - que se separou dos tubaraµes e raias modernos hácerca de 390 milhões de anos e foi extinto cerca de 60 milhões de anos depois.

Naquela anãpoca, o leste do Novo Manãxico era coberto por um mar que se estendia profundamente na Amanãrica do Norte. Hodnett e seus colegas acreditam que o tubara£o-draga£o de Hoffman provavelmente viveu nas a¡guas rasas ao longo da costa, perseguindo presas como crusta¡ceos, peixes e outros tubaraµes.

Os planaltos desanãrticos do Novo Manãxico também produziram muitos fa³sseis de dinossauros, incluindo várias espanãcies de tiranossauros que vagavam pela terra hámilhões de anos, quando era uma floresta tropical.