A análise de mais de mil espanãcies de animais terrestres mostra que a chamada "regra da ilha" éva¡lida para mama­feros, pa¡ssaros, ranãpteis e, em menor grau, anfa­bios.

A pesquisa, publicada hoje na Nature Ecology and Evolution , foi realizada por uma equipe de cientistas de várias instituições europeias, incluindo o Imperial College London.

A regra da ilha descreve a tendaªncia hipotanãtica para que as espanãcies pequenas se tornem muito maiores, enquanto as espanãcies grandes tendem a se tornar muito menores em comparação com os parentes do continente quando evoluem separadamente nas ilhas.

Exemplos de animais que “encolhem” incluem hipopa³tamos anaµes e elefantes, que habitavam muitas ilhas mediterra¢neas hácerca de 10.000 anos. No outro extremo da escala, pequenos animais que estãose tornando maiores incluem o rato do campo St Kilda (duas vezes o tamanho de seu ancestral no continente), o infame doda´ de Maura­cio (um pombo gigante) e o draga£o de Komodo.

No entanto, se a regra da ilha éuma regra evoluciona¡ria va¡lida tem sido calorosamente debatido na literatura, com resultados conflitantes em muitos estudos, o que levou alguns pesquisadores a concluir que os famosos exemplos acima são escolhidos a dedo e não são representativos de padraµes gerais.

A nova pesquisa, liderada pela Dra. Ana Bena­tez-Lopez da Estação Biola³gica de Doa±ana, Espanha, analisou estudos demudanças no tamanho do corpo em 2.500 populações de mais de 1.000 espanãcies de animais terrestres.

Além de confirmar a regra da ilha, o estudo também indica que a magnitude do nanismo e do gigantismo da ilha (ou 'insular') éparcialmente controlada pelo tamanho e isolamento da ilha, com efeitos mais pronunciados em ilhas menores e mais remotas para mama­feros e ranãpteis. A equipe também descobriu que o clima e a sazonalidade moldaram como a evolução ocorre nas ilhas.

O Dr. Bena­tez-Lopez disse: “Reunimos milhares de dados de medição de museus e espanãcimes vivos para abordar, por meio de uma análise estata­stica moderna, uma questãode longa data na ecologia evolutiva.

"Essa riqueza de dados nos deu a oportunidade única de demonstrar rigorosamente que o gigantismo insular e o nanismo entre os vertebrados são um padrãogeneralizado e não apenas uma coincidaªncia evolutiva."

As descobertas sugerem que as caracteri­sticas dos sistemas de ilhas, como recursos e espaço limitados, são os principais fatores que fazem com que animais grandes se tornem menores, enquanto caracteri­sticas como menor competição e ausaªncia de predadores podem liberar restrições no tamanho do corpo para animais normalmente menores.

O Dr. Joseph Tobias , do Departamento de Ciências da Vida em Silwood Park, Imperial College London, disse: “A maioria das chamadas 'regras' na evolução acaba sendo bastante limitada em seu escopo e poder de previsão. Dessa perspectiva, nossos resultados são empolgantes, sugerindo que os processos ecola³gicos podem explicar resultados evolutivos incomuns em ilhas em todo o mundo. ”