A equipe do Reino Unido, Frana§a, Alemanha e Nova Zela¢ndia recebeu quase US $ 1,4 milha£o ao longo de três anos para investigar a evolução do flagelo - a 'cauda' que a bactanãria usa para se mover.

O flagelo édescrito como uma das maravilhas da bioquímica celular. a‰ um motor molecular de automontagem altamente eficiente que as bactanãrias usam para se propelirem. Para algumas bactanãrias, como a Salmonella, o flagelo permite que elas atravessem nossas entranhas, causando doenças como intoxicação alimentar.

Para os bia³logos evolucionistas, o flagelo éum mistério duradouro. Essa 'ma¡quina molecular' consiste em muitas partes diferentes, todas essenciais para o funcionamento do flagelo. Como pode a evolução darwiniana gradual construir tal estrutura se não inventando todas as partes necessa¡rias de uma vez?

O Dr. Beeby e a equipe receberam uma bolsa de prestígio do Human Frontiers Science Program (HFSP) para responder a essa pergunta, em um projeto intitulado 'Darwin rwinDa: retroceder e reexecutar a evolução para estudar a inovação em ação'. O grupo vai estudar como um determinado grupo de bactanãrias desenvolveu um flagelo excepcionalmente poderoso e, no processo, adquiriu muitos novos componentes motores.

O Dr. Beeby disse: “Nossa visão écriar uma história visualmente detalhada de como essa ma¡quina evoluiu passo a passo, semelhante a como podemos acompanhar a evolução do olho ou membro dos vertebrados atravanãs de seus diferentes esta¡gios evolutivos no registro fa³ssil. Exceto que, neste caso, não háfa³sseis desta ma¡quina incrivelmente minaºscula. ”

Em vez disso, a equipe ira¡ procurar pistas de como ele evoluiu nos genomas de diferentes microorganismos vivos hoje. Eles então planejam fazer a imagem do flagelo diretamente dentro das células de bactanãrias que preservam diferentes esta¡gios de sua evolução.

A equipe também saira¡ em busca de bactanãrias que contenham "fa³sseis vivos" do flagelo em lugares distantes, como fumaa§a negra no fundo do oceano. Isso, a equipe espera, ira¡ finalmente revelar como a evolução criou esta ma¡quina molecular famosa e complexa. “O sonho seria fazer com os motores flagelares o que Darwin fez com os tentilhaµes nas Gala¡pagos”, acrescentou o Dr. Beeby.

As bolsas de pesquisa colaborativa do HFSP são concedidas para uma ampla gama de projetos sob o tema guarda-chuva 'Mecanismos complexos de organismos vivos'. O Programa financia projetos de ponta e de risco e éo aºnico programa que apoia equipes internacionais de cientistas com laboratórios em diferentespaíses.

Os membros da equipe são: Morgan Beeby (Imperial College London), Georg Hochberg (MPI Marburg, Alemanha), Francesco Pedaci (CNRS Montpellier, Frana§a) e Craig Cary (Universidade de Waikato, Nova Zela¢ndia).