Lamentos sinistros, trombetas explosivas e gemidos fantasmaga³ricos. Os sons dos gravadores subaqua¡ticos tinham uma história para contar, mesmo sem uma única palavra inteliga­vel: as baleias haviam ficado paradas.

As gravações coletadas durante o inverno de 2018-2019 nas a¡guas geladas do artico, ao largo do Canada¡, provaram que uma população de baleias -da- cabea§a-branca havia pulado sua migração usual para o sul.

Os cientistas acreditam que esse comportamento - nunca detectado anteriormente - pode ser causado pelos efeitos da mudança climática e ser um prenaºncio potencial demudanças na dina¢mica em todo o ecossistema da regia£o.

Normalmente, as cerca de 20.000 cabea§as de proa que constituem a população de Bering-Chukchi-Beaufort (BCB) em todo o Canada¡ tem um padrãode migração bastante previsível que abrange 6.000 quila´metros (3.700 milhas).

Eles passam o inverno em parte do Mar de Bering, que fica entre a Raºssia e o Alasca, e seguem para o norte e depois para o leste atéo Mar de Beaufort e o Golfo de Amundsen do Canada¡ no vera£o, antes de retornar no outono.

Mas no inverno de 2018-2019, algo diferente aconteceu. Moradores da regia£o canadense relataram ter visto cabea§as de borboleta muito depois de que normalmente teriam desaparecido para o sul.

Uma equipe de cientistas decidiu vasculhar horas de a¡udio gravado por dispositivos subaqua¡ticos que estãoespalhados pela regia£o para coleta regular de dados, ouvindo sons incomuns.

Eles os encontraram: os chamados distintos de baleias-da-cabea§a-branca que deveriam estar em seus campos de inverno no sul, mas permaneceram parados.

Auxiliados por um programa de computador treinado, eles atéencontraram gravações de cabea§as de arco cantando, um comportamento que se acredita estar associado ao acasalamento, que nunca foi registrado antes no vera£o.

Os rua­dos das baleias apareceram em 0,5 a 3,0 por cento dos arquivos de gravação coletados entre outubro e abril em quatro locais de vera£o.

A descoberta foi altamente incomum: as gravações de alguns locais iguais e separados no vera£o em anos anteriores não captaram nenhum som de baleia depois de outubro ou dezembro, dependendo do local.

"A evidência éclara de que as cabea§as de borboleta do BCB hibernaram em sua regia£o de forrageamento de vera£o no leste do Mar de Beaufort e no Golfo de Amundsen durante o inverno de 2018-2019 e, pelo que sabemos, esta éa primeira vez que isso foi relatado", diz o estudo publicado Quarta-feira no jornal Royal Society Open Science .

Menos claro, entretanto, épor que isso aconteceu, com os autores postulando várias teorias principalmente ligadas a smudanças climáticas.

Um possí­vel fator poderia ser a mudança da cobertura de gelo, com menos gelo do que o normal visto nos campos de vera£o durante a temporada de inverno 2018-2019.

Mas o recorde de concentração ma­nima de gelo realmente veio em 2015-2016.

Isso sugere que "o gelo, e particularmente o momento e as localizações, são importantes, mas não o aºnico fator", disse Stephen Insley, da Wildlife Conservation Society Canada, que ajudou a conduzir o estudo.

Outra explicação possí­vel éa "evitação de predadores", com as cabea§as de proa se afastando das baleias orcas, que são vistas com mais frequência em algumas áreas, pois o aquecimento dos mares leva a  diminuição da cobertura de gelo .

Outros fena´menos ligados a  mudança climática também podem estar em jogo, como o florescimento cada vez mais erra¡tico do pla¢ncton no ini­cio do vera£o - as baleias podem passar o inverno em suas terras de vera£o para garantir que capturem a principal fonte de alimento, sugerem os cientistas.

Insley suspeita que a temperatura da águaestãodesempenhando um papel fundamental no comportamento incomum, com cabea§as de proa conhecidas por evitar a águafora de uma faixa estreita de cerca de -0,5 a 2 graus centa­grados.

Então, o comportamento poderia ser uma adaptação a smudanças climáticas e, em caso afirmativo, o que isso significa para os cabea§as-do-mato?

"Pode ser positivo agora, mas não no futuro, quando a temperatura da águaestiver mais quente", disse Insley.

"a‰ difa­cil dizer e épor isso que estamos tentando ficar de olho nisso."

Os Bowheads certamente não estariam sozinhos na reação ao aquecimento do clima.

"Toda a regia£o estãopassando pormudanças drama¡ticas e estamos apenas vendo o ini­cio disso. Muitas espanãcies suba¡rticas estãose movendo para o norte", acrescentou Insley.

"a‰ uma mudança completa do ecossistema em andamento e havera¡ vencedores e perdedores."

A equipe continua gravando na regia£o e espera correlacionar seus dados com informações sobre a temperatura do oceano para determinar qualquer ligação.

“Se evitar as altas temperaturas do oceano fosse o principal fator para esse comportamento ana´malo, isso pode ser um sinal de alerta significativo para as baleias-da-cabea§a-branca”, adverte o estudo.