Uma equipe internacional de paleonta³logos identificou um novo gaªnero e espanãcie de hadrossauro ou dinossauro com bico de pato, Yamatosaurus izanagii, em uma das ilhas do sul do Japa£o.

A descoberta fossilizada produz novas informações sobre a migração do hadrossauro , sugerindo que os herba­voros migraram da asia para a Amanãrica do Norte, em vez de vice-versa. A descoberta também ilustra um passo evolutivo conforme as criaturas gigantes evolua­ram de andar ereto para andar de quatro. Acima de tudo, a descoberta fornece novas informações e faz novas perguntas sobre os dinossauros no Japa£o.

A pesquisa, "Um novo hadrossaura­deo basal (Dinosauria: Ornithischia) da última formação creta¡cea Kita-ama no Japa£o implica a origem dos hadrossaura­deos", foi publicada recentemente na Scientific Reports . Os autores incluem Yoshitsugu Kobayashi do Museu da Universidade de Hokkaido, Ryuji Takasaki da Universidade de Ciência de Okayama, Katsuhiro Kubota do Museu da Natureza e Atividades Humanas, Hyogo e Anthony R. Fiorillo da Universidade Metodista do Sul.

Os hadrossauros, conhecidos por seus focinhos largos e achatados, são os mais comumente encontrados de todos os dinossauros. Os dinossauros herba­voros viveram no período do Creta¡ceo Superior hámais de 65 milhões de anos e seus restos fossilizados foram encontrados na Amanãrica do Norte, Europa, áfrica e asia.

Adaptado exclusivamente para mastigar, os hadrossauros tinham centenas de dentes bem espaa§ados em suas bochechas. Amedida que seus dentes se desgastavam e caa­am, novos dentes na bateria dental, ou fileiras de dentes abaixo dos dentes existentes, cresciam como substitutos. A capacidade eficiente dos hadrossauros de mastigar a vegetação estãoentre os fatores que levaram a  sua diversidade, abunda¢ncia e população generalizada, dizem os pesquisadores.

A estrutura denta¡ria do Yamatosaurus o distingue dos hadrossauros conhecidos, diz Fiorillo, pesquisador saªnior do Instituto de Estudos da Terra e do Homem da SMU. Ao contra¡rio de outros hadrossauros, explica ele, o novo hadrossauro tem apenas um dente funcional em várias posições de bateria e nenhuma crista ramificada nassuperfÍcies de mastigação, sugerindo que ele evoluiu para devorar diferentes tipos de vegetação dos outros hadrossauros.

Yamatosaurus também se distingue pelo desenvolvimento de seu ombro e membros anteriores, um passo evolutivo na mudança de marcha do hadrossaura­deo de um dinossauro ba­pede para um quadraºpede, diz ele.

“No extremo norte, onde ocorre grande parte de nosso trabalho, os hadrossauros são conhecidos como caribu do Creta¡ceo”, diz Fiorillo. Eles provavelmente usaram a ponte Bering Land para cruzar da asia atéo atual Alasca e, em seguida, se espalhar pela Amanãrica do Norte atéo leste dos Apalaches, diz ele. Quando os hadrossauros vagavam pelo Japa£o, opaís insular ficava ligado a  costa oriental da asia. A atividade tecta´nica separou as ilhas do continente hácerca de 15 milhões de anos, muito depois da extinção dos dinossauros.

O espanãcime parcial do Yamatosaurus foi descoberto em 2004 por um caçador de fa³sseis amador em uma camada de sedimento de aproximadamente 71 a 72 milhões de anos em uma pedreira de cimento na ilha japonesa Awaji. A manda­bula inferior preservada, dentes, vanãrtebras do pescoa§o, osso do ombro e vanãrtebra da cauda foram encontrados pelo Sr. Shingo Kishimoto e dados ao Museu da Natureza e Atividades Humanas do Japa£o na Prefeitura de Hyogo, onde foram armazenados atéserem estudados pela equipe.

"O Japa£o estãocoberto principalmente de vegetação com poucos afloramentos para a caça de fa³sseis", disse Yoshitsugu Kobayashi, professor do Museu da Universidade de Hokkaido. "A ajuda de caçadores de fa³sseis amadores foi muito importante."

Kobayashi trabalha com o paleonta³logo da SMU Tony Fiorillo desde 1999, quando estudou com Fiorillo como Ph.D. aluna. Eles colaboraram para estudar hadrossauros e outros dinossauros no Alasca, Monga³lia e Japa£o. Juntos, eles criaram o nome de sua última descoberta. Yamato éo nome antigo do Japa£o e Izanagi éum deus da mitologia japonesa que criou as ilhas japonesas, comea§ando com a Ilha Awaji, onde Yamatosaurus foi encontrado.

Yamatosaurus éa segunda nova espanãcie de hadrossaura­deo que Kobayashi e Fiorillo identificaram no Japa£o. Em 2019, eles relataram a descoberta do maior esqueleto de dinossauro encontrado no Japa£o, outro hadrossaura­deo, Kamuysaurus, descoberto na ilha japonesa de Hokkaido, no norte dopaís.

"Estes são os primeiros dinossauros descobertos no Japa£o no final do período Creta¡ceo", diz Kobayashi. “Atéagora, não ta­nhamos ideia de quais dinossauros viviam no Japa£o no final da era dos dinossauros”, diz ele. "A descoberta desses dinossauros japoneses nos ajudara¡ a preencher um pedaço de nossa visão mais ampla de como os dinossauros migraram entre esses dois continentes", disse Kobayashi.