A descoberta apoia fortes correntes como o indicador-chave para a presença dos caranguejos sobre a outra hipa³tese importante - que a águaquente trazida por ondas de calor marinhas e eventos El Nia±o causam as aparia§aµes.
Durante eventos de encalhe de caranguejos pela¡gicos vermelhos - como este documentado em uma praia em Pacific Grove, Califórnia - os pequenos crusta¡ceos vermelhos desembarcam em massa em áreas ao norte de sua área de vida normal no estado mexicano de Baja California. Crédito: Stephanie Brodie
Por décadas, as pessoas se perguntaram por que os caranguejos vermelhos pela¡gicos - também chamados de caranguejos de atum - a s vezes chegam aos milhões na costa oeste dos Estados Unidos. Uma nova pesquisa mostra que correntes atapicas, em vez de temperaturas anormais, provavelmente os trazem de sua área de vida na Baja Califa³rnia.
Paralelamente a descoberta, os cientistas também criaram um andice de fluxo de águado mar que pode ajudar pesquisadores e administradores a detectar anos anormais em curso.
O novo estudo, publicado em 1º de julho na Limnology and Oceanography , começou depois que a autora principal Megan Cimino passou de bicicleta por um caranguejo vermelho pela¡gico encalhado a caminho de seu escrita³rio em Monterey em 2018. Cimino, oceana³grafo biola³gico da National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA ) e a UC Santa Cruz, por meio do Programa Colaborativo de Pesca do Instituto de Ciências Marinhas, testemunharam um encalhe diferente perto de onde ela cresceu no sul da Califórnia alguns anos antes.
"Naquela anãpoca, eu não tinha ideia do que era um caranguejo vermelho, o que estava acontecendo, por que eles estavam la¡", disse ela. "Mas estava muito claro que algo diferente estava acontecendo no oceano - algo incomum."
Ela trouxe a questãopara seus colegas, e o laboratório decidiu mergulhar no mecanismo por trás das aparaªncias aparentemente aleata³rias.
O grupo passou meses compilando dados sobre os caranguejos e sua distribuição registrada. Eles vasculharam pesquisas oceanogra¡ficas, dados de vadeo de veaculos operados remotamente, programas de ciência cidada£ e atémesmo madia online, como o Twitter.
"Naquela anãpoca, eu não tinha ideia do que era um caranguejo vermelho, o que estava acontecendo, por que eles estavam la¡", disse ela. "Mas estava muito claro que algo diferente estava acontecendo no oceano - algo incomum."
Integrar os diferentes tipos de dados provou ser um desafio, mas finalmente a equipe teve uma ideia clara da distribuição e encalhes da espanãcie de 1950 a 2019.
Comparando esses dados com as condições do oceano, como temperatura e movimentos da corrente, os cientistas descobriram que o aparecimento de caranguejos vermelhos fora de sua faixa normal se correlacionava com a quantidade de águado mar que flui da Baja Califórnia para o centro da Califa³rnia. A descoberta apoia fortes correntes como o indicador-chave para a presença dos caranguejos sobre a outra hipa³tese importante - que a águaquente trazida por ondas de calor marinhas e eventos El Nia±o causam as aparições.
Para estudar as correntes, os pesquisadores usaram um modelo ocea¢nico regional do California Current System, desenvolvido por pesquisadores do grupo de modelagem ocea¢nica da UC Santa Cruz.
"O que vocêestãofazendo écolocar um trazdor - vocêpoderia pensar nele como um corante - em uma parte especafica do oceano e, em seguida, rodar o modelo para trás no tempo para ver de onde veio", disse Michael Jacox, um oceana³grafo fasico com dupla afiliação com NOAA e UC Santa Cruz.
Com base nesses experimentos com rastreadores, a equipe criou o "andice de águada fonte do sul" (SSWI), que mostra quanta águada costa central da Califórnia vem do sul da fronteira EUA-Manãxico.
"a‰ esse caminho de águaque traz a tona algumas dessas espanãcies incomuns", disse Ryan Rykaczewski, oceana³grafo de pesca da NOAA e da Universidade do Havaa em MÄnoa. "Nãosão apenas os caranguejos pela¡gicos vermelhos, embora sejam as espanãcies mais conspacuas que vemos na costa."
Os caranguejos vermelhos atraem o interesse do paºblico e servem como uma importante fonte de alimento para muitas outras espanãcies. Esses fatores os tornaram um bom objeto de estudo, mas não são os aºnicos trazidos pelas correntes. Eles representam um fena´meno maior que os pesquisadores podem usar o SSWI para entender melhor.
“O andice poderia ser usado como uma espanãcie de sistema de alerta antecipado sobre qual éo estado do oceano naquele ano e se vamos esperar espanãcies do sul nas regiaµes do norteâ€, disse Cimino. "Isso pode nos ajudar a planejar e gerenciar e dar expectativas para capturas acessãorias ou diferentes pescarias."
Amedida que asmudanças climáticas aumentam a variabilidade nas condições do oceano, as localizações das espanãcies comea§ara£o a mudar. Saber onde procurar organismos específicos ajuda os pesquisadores a fazer observações e estimativas populacionais mais precisas.
"Podemos voltar e olhar para o andice de águada fonte e usa¡-lo talvez como uma ferramenta de previsão de como a composição das espanãcies costeiras vai mudar", disse Rykaczewski. "E isso pode nos ajudar com a gestãodo ecossistema."
“Acho que émuito, muito importante que, quando pensamos sobre a mudança climática , não pensemos apenas em 'temperatura quente éigual a alguma resposta' e realmente tentemos investigar os mecanismosâ€.
A forma como as correntes mudam éuma pea§a frequentemente esquecida do quebra-cabea§a quando se trata de compreender asmudanças climáticas. Os cientistas estãoagora testando se o andice de águada fonte do sul ésensavel a ele.
"Pensamos muito sobre asmudanças em coisas como temperatura e oxigaªnio, mas asmudanças na contribuição das a¡guas de diferentes locais no Pacafico Norte também são muito importantes para a compreensão dasmudanças climáticas", disse Rykaczewski.
O movimento dos caranguejos vermelhos pela¡gicos fornece apenas um exemplo das aplicações prática s de tais estudos.
“Acho que émuito, muito importante que, quando pensamos sobre a mudança climática , não pensemos apenas em 'temperatura quente éigual a alguma resposta' e realmente tentemos investigar os mecanismosâ€, disse Jacox.
Com o estudo de caso dos caranguejos vermelhos e a criação do andice de águada nascente do sul, os pesquisadores agora tem outra ferramenta para fazer exatamente isso.