Um dos legados duradouros da pandemia COVID-19, talvez, seja nossa crescente valorização de Espaços verdes abertos em vilas e cidades. Aqueles de nosque vivem em cidades agitadas, experimentaram, em vários graus, o poder da natureza, confortando-nos, tanto física como mentalmente, durante este tempo de crise sem precedentes.

a‰ a³bvio que os Espaços verdes urbanos (como a¡rvores, bosques, parques, jardins) oferecem muitos benefa­cios para o ecossistema e para os moradores da cidade. Quando estamos em contato direto com esses oa¡sis urbanos, eles podem melhorar nossa saúde mental e possivelmente diminuir o risco de longo prazo de contrair diabetes e doenças carda­acas, por meio de caminhos como aumento das atividades físicas, redução do estresse e mais interações sociais.

Outro ba´nus comumente citado dos parques e florestas urbanos éque eles podem amortecer a poluição do ar urbano ta³xico simplesmente limitando as áreas disponí­veis a s fontes de emissão, como tra¡fego e edifa­cios, ou prendendo / absorvendo poluentes.

Muitas cidades globais estãoagora se tornando mais verdes com o plantio de mais a¡rvores e o projeto de novos parques em um esfora§o para combater a crise climática, mas também para melhorar a qualidade do ar.

Tome Londres como exemplo; 21% de Londres atualmente estãosob a copa de 8,4 milhões de a¡rvores, e essa floresta urbana deve se expandir em 10% até2050.

Uma pergunta urgente: plantar mais a¡rvores éa saa­da mais fa¡cil? As respostas não parecem diretas. a‰ tudo uma questãode a¡rvores certas, lugares certos e a ciência certa.

Certos tipos de a¡rvores, como o amieiro, a banãtula, o avia£o e a aveleira, podem liberar pa³len abundante no ar e causar febre do feno e outros sintomas respirata³rios. Londres anã, de fato, uma das cidades mais afetadas por esses tipos de a¡rvores ricas em pa³len.

O sexo das a¡rvores também importa . A grande maioria das a¡rvores plantadas ao longo das ruas nas cidades do mundo são do sexo masculino, simplesmente porque ajudam a manter as ruas da cidade mais arrumadas ao não deixar cair sementes, frutos e vagens, como fazem as a¡rvores femininas. Mas essas a¡rvores machos são os principais infratores, tornando nossas paisagens urbanas cobertas de pa³len na primavera; um pesadelo para muitos que sofrem de febre do feno. E não estãomelhorando. A mudança climática prolongou a estação do pa³len e intensificou as cargas de pa³len, conforme observado em um estudo recente.

A evidência cienta­fica em diferentes regiaµes do mundo não tem sido consistente sobre se o contato frequente com florestas ou parques ébenanãfico para a saúde pulmonar. Um estudo a ser publicado em breve na cidade de Taiyuan, no norte da China, descobriu que a maior exposição ao verde ao redor das casas e creches estava associada a um risco maior de rinite entre criana§as entre três e seis anos de idade. O pa³len alergaªnico transportado pelo ar étalvez um dos suspeitos do desencadeamento do sintoma.   

E, em termos de remoção da poluição do ar urbano , nem todas as a¡rvores são igualmente boas. Algumas a¡rvores são muito eficazes na emissão de compostos orga¢nicos vola¡teis biogaªnicos (VOCs). Sob a luz do sol, os VOCs interagem com os a³xidos de nitrogaªnio emitidos pelo tra¡fego para criar oza´nio aoníveldo solo - um poluente que éparticularmente prejudicial aos nossos pulmaµes.

Onde plantar também éimportante. Plantar a¡rvores em uma rua da cidade flanqueada por prédios ira¡ reter a poluição do ar do tra¡fego intenso sob a copa das a¡rvores, expondo pedestres e residentes a na­veis perigosamente altos de poluição do ar.

Algumas autoridades locais na Inglaterra estãoagora tentando reconstituir as margens das estradas urbanas, na esperana§a de trazer a natureza de volta a  vida na cidade. A visão élinda e, talvez, esteja ajudando a reverter a perda de biodiversidade na cidade.

A última coisa que queremos dessas bordas mais selvagens, poranãm, éque elas piorem a poluição, prendendo a poluição do ar ao lado da estrada, reduzindo o fluxo de ar e podem se tornar uma fonte de pa³len, se as bordas forem deixadas com grama, devido a um falta de uma gestãoadequada. Novamente, a tomada de decisão deve ser informada por meio de discussaµes abertas envolvendo planejadores urbanos, cientistas de plantas, cientistas atmosfanãricos, funciona¡rios de saúde pública e conselhos locais.

Greening éuma parte integrante dos esforços das cidades para melhorar a qualidade de vida, reduzir a poluição do ar e mitigar a crise climática. Mas os benefa­cios e os riscos devem ser cientificamente equilibrados - para garantir que vamos a  loucura na cidade, mas de uma forma muito mais sauda¡vel.