Um novo estudo da UC Riverside mostra que um tipo de inseticida feito para viveiros de plantas comerciais éprejudicial para uma abelha ta­pica, mesmo quando aplicado bem abaixo da taxa do ra³tulo.

O estudo foi publicado hoje na revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences .

Quimicamente semelhantes a  nicotina, os neonicotina³ides são inseticidas que protegem contra insetos que consomem plantas, como os pulgaµes, mas prejudicam seriamente os insetos benéficos, como as abelhas. Eles são amplamente usados ​​por produtores comerciais.

Muitas pesquisas tem se concentrado em seu uso em plantações de alimentos como a canola, nas quais são normalmente aplicados em baixas doses. No entanto, este estudo éum dos poucos a examinar a aplicação de neonicotina³ides em vasos de plantas ornamentais , que podem representar fontes mais potentes e agudas de exposição a  toxina para as abelhas.

"Os neonicotina³ides são frequentemente usados ​​em plantações de alimentos como tratamento de sementes", explicou o entomologista da UCR e principal autor do estudo, Jacob Cecala. "Mas eles geralmente são aplicados em quantidades maiores em plantas ornamentais por razões estanãticas. Os efeitos são mortais, não importa o quanto as plantas sejam regadas."

Cecala disse ter ficado surpreso com o resultado, já que os neonicotina³ides são solaºveis em a¡gua. Indo para o estudo, ele presumiu que mais águadiluiria a quantidade de dano que causavam a s abelhas. Os pesquisadores também estavam curiosos para saber se o aumento da irrigação poderia beneficiar as abelhas, apesar da exposição ao inseticida, aumentando a quantidade ou a qualidade do nanãctar oferecido pelas plantas.

Para testar essas suposições, os pesquisadores criaram abelhas em plantas nativas em flores em vasos que receberam muita ou pouca a¡gua. As plantas foram selecionadas com base em sua popularidade em viveiros, tolera¢ncia a  seca para garantir a floração mesmo sem muita águae sua atratividade para as abelhas. Além disso, metade das plantas foi tratada com o inseticida.

Embora o aumento da águadiminua a potaªncia do pesticida no nanãctar das flores, os efeitos negativos nas abelhas ainda foram observados.

"Infelizmente, observamos uma diminuição de 90% na reprodução das abelhas com na­veis altos e baixos de irrigação", disse Cecala.

Este estudo também éum dos poucos a examinar os efeitos dos neonicotina³ides via plantas ornamentais em abelhas solita¡rias, que representam mais de 90% das espanãcies de abelhas nativas na Amanãrica do Norte, e uma porcentagem ainda maior na Califa³rnia.

As abelhas solita¡rias não são as abelhas que deixaram a colmeia e agora estãosozinhas. a‰ um tipo de abelha que vive sozinha, não produz mel, não tem rainha nem vive em colmeia. Por não terem uma reserva de mel para proteger, também não são agressivos.

"As abelhas solita¡rias são mais representativas do ecossistema aqui e são potencialmente mais vulnera¡veis ​​aos pesticidas", disse a entomologista e co-autora do estudo Erin Rankin.

Se uma abelha opera¡ria que ésocial - como a abelha mela­fera - for exposta ao inseticida e morrer, isso não afetara¡ necessariamente a longevidade da colmeia. No entanto, se uma abelha solita¡ria morre, sua linhagem éinterrompida.

Nesse estudo, os pesquisadores usaram abelhas cortadeiras de alfafa, que fazem seus ninhos em taºneis e colocam os ovos um de cada vez. Eles são muito semelhantes a s abelhas nativas solita¡rias da Califórnia e fazem parte de um gaªnero que pode ser encontrado em todo o mundo.

A primeira vez que Cecala e Rankin fizeram esse experimento, eles usaram a concentração de inseticida recomendada no ra³tulo do produto. Todas as abelhas morreram em questãode dias.

Na próxima vez em que realizaram o experimento, usaram um tera§o da dose recomendada e ainda encontraram efeitos negativos na reprodução, na capacidade das abelhas de se alimentar e no condicionamento fa­sico geral. “Quase os aniquilou completamente”, disse Cecala.

Embora este estudo tenha usado um produto neonicotinoide formulado para viveiros, as formulações de produtos semelhantes para jardineiros domanãsticos também tendem a ser altamente concentradas.

As plantas em viveiros ou quintais residenciais representam uma área total menor do que as plantações de alimentos como milho ou soja. No entanto, os produtos neonicotina³ides de alta potaªncia podem ter um grande efeito, mesmo em áreas pequenas. Em 2013, os neonicotina³ides aplicados a a¡rvores floridas em um estacionamento de varejo em Oregon causaram uma morte massiva de abelhas , com mais de 25.000 mortos.

Os pesquisadores recomendam que os viveiros quantifiquem a quantidade de pesticidas que entram nas flores devido aos regimes de rega e pesticidas, e considerem prática s alternativas de manejo que reduzam os danos a s abelhas e aos ecossistemas que dependem delas.

"Nãoétão simples quanto 'não use pesticidas' - a s vezes eles são necessa¡rios", disse Cecala. "No entanto, as pessoas podem procurar uma classe diferente de inseticida, tentar aplica¡-los em plantas que não são atraentes para as abelhas ou encontrar manãtodos biola³gicos de controle de pragas."