O clima excepcionalmente quente e seco neste vera£o alimentou dezenas de incaªndios florestais em todo o oeste dos Estados Unidos, espalhando fumaa§a por todo opaís e ameaa§ando registrar mais um ano recorde. Mais de um século de exclusão do fogo criou densas florestas repletas de a¡rvores e arbustos em excesso que acendem e espalham o fogo rapidamente sob condições cada vez mais quentes e secas.

Os cientistas concordam amplamente que a redução desses combusta­veis énecessa¡ria para tornar nossas florestas e comunidades vizinhas mais resistentes aos incaªndios florestais e a smudanças climáticas . Mas a pola­tica e a ação não acompanharam o problema e reprimir incaªndios ainda éa norma, mesmo quando as megafiras se tornam mais comuns e destrutivas.

Vendo a necessidade urgente de mudança, uma equipe de cientistas das principais universidades de pesquisa, organizações conservacionistas e laboratórios governamentais em todo o Ocidente produziu uma sa­ntese da literatura cienta­fica que expaµe claramente a ciência estabelecida e a força das evidaªncias sobremudanças climáticas, incaªndios florestais e florestas manejo para florestas sazonalmente secas. O objetivo édar aos gestores de terras e outros em todo o Ocidente acesso a um recurso unificado que resume a melhor ciência dispona­vel para que possam tomar decisaµes sobre como gerenciar suas paisagens.

"Com base em nossa extensa revisão da literatura e no peso das evidaªncias, a ciência do manejo adaptativo éforte e justifica uma variedade de abordagens testadas pelo tempo e pela pesquisa para adaptar florestas a smudanças climáticas e incaªndios florestais", disse o coautor Susan Prichard, uma cientista pesquisadora da Escola de Ciências Ambientais e Florestais da Universidade de Washington.

Essas abordagens incluem o desbaste de florestas densas em áreas exclua­das do fogo, queima prescrita, redução dos combusta­veis no solo, permitindo que alguns incaªndios florestais queimem em ambientes remotos sob condições favoráveis ​​de combusta­vel e clima e revitalização das prática s inda­genas de combate ao fogo. As descobertas foram publicadas em 2 de agosto como um artigo convidado para três artigos na revista Ecological Applications .

Os autores estudaram e revisaram mais de 1.000 artigos publicados para sintetizar mais de um século de pesquisas e observações em uma ampla gama geogra¡fica de florestas do oeste da Amanãrica do Norte. A análise não incluiu florestas tropicais no noroeste do Paca­fico ou outras florestas aºmidas onde o desbaste e as queimadas prescritas não seriam recomendados.

"Asmudanças substanciais associadas a mais de um século de exclusão do fogo colocam em risco a diversidade da floresta e os processos fundamentais, bem como vários outros valores sociais e ecola³gicos, incluindo quantidade e qualidade da a¡gua, estabilidade dos estoques de carbono, qualidade do ar e recursos culturalmente importantes e segurança alimentar ", disse o coautor e pesquisador da UW Keala Hagmann .

Este ambicioso conjunto de artigos foi inspirado pela realidade de que, sob o atual manejo florestal e de incaªndios florestais, incaªndios florestais massivos e secas são agora, de longe, os agentes de mudança dominantes nas florestas do oeste da Amanãrica do Norte. Ha¡ uma necessidade urgente de aplicar abordagens ecola³gica e cientificamente confia¡veis ​​para o manejo florestal e do fogo em um ritmo e escala que correspondam ao escopo do problema, dizem os autores.

Parte da solução envolve lidar com a confusão conta­nua sobre como retificar os efeitos de mais de um século de exclusão do fogo enquanto o clima continua a aquecer. Gestores de terras e formuladores de políticas reconhecem que o número e o tamanho dos incaªndios graves estãoaumentando rapidamente com a mudança climática, mas o acordo e o financiamento para apoiar a adaptação ao clima e aos incaªndios florestais estãoatrasados.

Para esse fim, esses artigos revisam a força da ciência sobre os benefa­cios da adaptação de florestas exclua­das do fogo a um clima que aquece rapidamente. Os autores abordam 10 questões comuns, incluindo se o manejo énecessa¡rio após um incaªndio florestal ou se os tratamentos de combusta­vel (diluição, queima prescrita) funcionam sob condições extremas de incaªndio. Eles também discutem a necessidade de integrar a ciência do fogo ocidental com o conhecimento ecola³gico tradicional e os usos inda­genas do fogo que manejaram as paisagens ocidentais por milhares de anos.

Embora a mudança climática traga muitas incertezas, a evidência que apa³ia a adaptação intencional da floresta éforte e ampla. Os autores demonstram claramente que as incertezas persistentes sobre o futuro não devem mais paralisar as ações que podem ser tomadas hoje para adaptar florestas e comunidades a um clima cada vez mais quente e mais incaªndios.

"Esta coleção representa uma mistura de vozes cienta­ficas em todo o doma­nio disciplinar", disse o coautor Paul Hessburg, pesquisador ecologista do Servia§o Florestal dos EUA e professor afiliado da UW. "Depois de analisar as evidaªncias, fica claro que asmudanças nas condições florestais e nos regimes de fogo em todo o oeste são significativas. A oportunidade que temos pela frente éadaptar as florestas a regimes clima¡ticos e de incaªndios florestais em rápida mudança, usando uma ampla gama de ferramentas de gerenciamento disponí­veis e testadas pelo tempo . "