Os chocos podem lembrar o que, onde e quando eventos específicos aconteceram - atéseus últimos dias de vida, descobriram os pesquisadores. Os resultados, publicados esta semana na revista Proceedings of the Royal Society B , são a primeira evidência de um animal cuja memória de eventos específicos não se deteriora com a idade.

Pesquisadores da University of Cambridge, Reino Unido, do Marine Biological Laboratory (MBL), Woods Hole, Massachusetts, e da University of Caen, Frana§a, realizaram testes de memória com 24 chocos comuns, Sepia officinalis. Metade deles tinha de 10 a 12 meses - não exatamente um adulto, e a outra metade tinha de 22 a 24 meses - o equivalente a humanos na casa dos 90.

“Os chocos podem lembrar o que comeram, onde e quando, e usar isso para orientar suas decisaµes de alimentação no futuro. O que ésurpreendente éque eles não perdem essa capacidade com a idade, apesar de apresentarem outros sinais de envelhecimento, como perda de função muscular e apetite ", disse a primeira autora Alexandra Schnell, do Departamento de Psicologia da Universidade de Cambridge, que conduziu os experimentos no Laborata³rio Biola³gico Marinho em colaboração com o Cientista Saªnior do MBL Roger Hanlon.

Conforme os humanos envelhecem, eles perdem gradualmente a capacidade de lembrar experiências que aconteceram em momentos e lugares específicos - por exemplo, o que jantamos na tera§a-feira passada. Isso édenominado memória episãodica e acredita-se que seu decla­nio seja devido a  deterioração de uma parte do cérebro chamada hipocampo.

Os chocos não tem hipocampo e sua estrutura cerebral édramaticamente diferente da nossa. O lobo vertical do cérebro do choco estãoassociado ao aprendizado e a  memória . Isso não se deteriora atéos últimos dois a três dias de vida do animal, o que, segundo os pesquisadores, pode explicar por que a memória tipo episãodica não éafetada pela idade em chocos.

Para conduzir o experimento, os chocos foram primeiro treinados para se aproximarem de um local especa­fico em seu tanque marcado com uma bandeira preta e branca. Em seguida, eles foram treinados para aprender que dois alimentos que costumam comer - camara£o de capim, que eles preferem, e camara£o-real - estavam disponí­veis em locais marcados com bandeiras especa­ficas e após atrasos específicos. Este treinamento foi repetido diariamente durante quatro semanas.

Em seguida, o lembrete dos chocos sobre quais alimentos estariam dispona­veis, onde e quando foi testado. Para ter certeza de que eles não aprenderam apenas um padra£o, os dois locais de alimentação eram aºnicos a cada dia. Todos os chocos - independentemente da idade - observaram qual alimento apareceu pela primeira vez em cada bandeira e usaram isso para descobrir qual local de alimentação era o melhor em cada refeição subsequente.

"Os chocos velhos eram tão bons quanto os mais novos na tarefa de memória - na verdade, muitos dos mais velhos se saa­ram melhor na fase de teste. Achamos que essa capacidade pode ajudar os chocos na natureza a lembrar com quem acasalaram, eles não voltam para o mesmo parceiro ", disse Schnell.

Os chocos são se reproduzem no final da vida. Ao lembrar com quem se acasalaram, onde e háquanto tempo, os pesquisadores acham que isso ajuda os chocos a espalhar seus genes amplamente ao acasalar com o maior número possí­vel de parceiros.

Os chocos tem vida curta - a maioria vive atécerca de dois anos de idade - o que os torna um bom sujeito para testar se a memória diminui com a idade. Visto que éimpossí­vel testar se os animais estãose lembrando de coisas conscientemente, os autores usaram o termo 'memória tipo episãodica' para se referir a  habilidade do choco de lembrar o que, onde e quando coisas especa­ficas aconteceram.