A presença de mercaºrio nos oceanos do mundo tem ramificações para a saúde humana e a vida selvagem, especialmente nas áreas costeiras onde ocorre a maior parte da pesca. Mas, embora os modelos de avaliação de fontes de mercaºrio nos oceanos tenham se concentrado no mercaºrio depositado diretamente da atmosfera, um novo estudo liderado por Peter Raymond, professor de ecologia de ecossistemas da Escola de Meio Ambiente de Yale e publicado na Nature Geoscience mostra que os rios são na verdade principal fonte do metal pesado ta³xico ao longo das costas do mundo.

“a‰ uma espanãcie de religação do ciclo global do mercaºrio”, diz Raymond. Anteriormente, acreditava-se que a maior parte do mercaºrio no oceano aberto era depositado da atmosfera e, em seguida, chegava a s áreas costeiras. Mas agora parece que a maior parte do mercaºrio flui dos rios para as áreas costeiras do oceano e, de la¡, segue para o oceano aberto.

 

“Atualmente, os legisladores se concentram principalmente no controle da emissão atmosfanãrica e da deposição de mercaºrio, enquanto a contribuição do mercaºrio do rio para os oceanos costeiros não bem compreendida”, disse Maodian Liu, pa³s-doutorado no laboratório de Raymond. Ele diz que as novas descobertas ressaltam a importa¢ncia de limitar o mercaºrio que penetra nos rios.

Os pesquisadores também investigarammudanças no ciclo anual de escoamento de mercaºrio ribeirinho, descobrindo que, globalmente, os na­veis eram mais altos em agosto e setembro. E eles analisaram quais rios eram os maiores contribuintes de mercaºrio; dez rios são responsa¡veis ​​por metade do mercaºrio ribeirinho. O rio Amazonas estãono topo da lista, seguido pelo Ganges na andia e Bangladesh e pelo Yangtze na China.

Enquanto outros estudos recentes também estimaram as quantidades de mercaºrio ribeirinho, Raymond diz que esses estudos não tinham o mesmonívelde especificidade em relação a quais rios tinham as maiores quantidades de mercaºrio e quando durante o ano esses na­veis eram mais elevados. “A comunidade não tinha realmente concordado sobre o papel dos rios”, diz ele, acrescentando que este novo trabalho ajuda a fortalecer o argumento de que os rios são de fato a maior fonte de mercaºrio ocea¢nico.

 

A queima do carva£o épredominantemente responsável pelo mercaºrio atmosfanãrico, que acaba indo parar tanto no oceano quanto nas massas de terra. O mercaºrio que os rios transportam para o oceano pode vir do mercaºrio atmosfanãrico que acabou nos solos; também pode vir de outras fontes antropogaªnicas, como mineração de ouro e, em menor grau, de fontes geola³gicas de ocorraªncia natural. Além disso, como a mudança climática induz tempestades e inundações mais severas, o mercaºrio que permaneceu dormente nos solos por longos períodos pode ser cada vez mais transportado para os oceanos costeiros, dizem os pesquisadores.

 

Raymond diz que o trabalho futuro pode se concentrar na compreensão dos processos que afetam o mercaºrio nos "pontos de acesso", onde as concentrações que chegam ao oceano são mais altas, bem como examinar as conexões com a pesca nessas áreas. “O consumo de peixes éa fonte alimentar mais importante de exposição humana ao mercaºrio”, observa Liu. Em última análise, essa compreensão aprimorada de como e onde o mercaºrio entra nos oceanos ajudara¡ a informar os regulamentos para reduzir a quantidade de mercaºrio nos peixes em todos os nossos pratos.