Um novo estudo liderado por paleonta³logos da Universidade de Southampton sugere que os ossos encontrados na Ilha de Wight pertencem a duas novas espanãcies de espinossaura­deos, um grupo de dinossauros tera³podes predadores intimamente relacionados ao gigante Spinosaurus . Seus incomuns cra¢nios parecidos com os de crocodilos ajudaram o grupo a expandir suas dietas, permitindo-lhes caçar presas tanto na terra quanto na a¡gua.

O conjunto de ossos foi descoberto na praia perto de Brighstone por um período de vários anos. Colecionadores de fa³sseis de olhos atentos encontraram inicialmente partes de dois cra¢nios, e uma equipe do Dinosaur Isle Museum recuperou uma grande parte de uma cauda. Ao todo, mais de 50 ossos do local foram descobertos de rochas que fazem parte da Formação Wessex, depositada hámais de 125 milhões de anos durante o Creta¡ceo Inferior.

O aºnico esqueleto de espinossaura­deo previamente descoberto no Reino Unido pertencia ao Baryonyx, que foi inicialmente descoberto em 1983 em uma pedreira em Surrey. A maioria das outras descobertas desde então se restringiram a dentes isolados e ossos isolados.

A análise dos ossos realizada na Universidade de Southampton e publicada na Scientific Reports sugeriu que eles pertenciam a espanãcies de dinossauros atéentão desconhecidas da ciência

Chris Barker, um Ph.D. Um estudante da Universidade de Southampton e principal autor do estudo, disse: "Descobrimos que os cra¢nios diferem não apenas do Baryonyx , mas também um do outro, sugerindo que o Reino Unido abrigava uma diversidade maior de espinossaura­deos do que se pensava anteriormente."

A descoberta dos dinossauros espinossaura­deos na Ilha de Wight demorou muito para acontecer. "Já sabemos hálgumas décadas que dinossauros semelhantes ao Baryonyx esperavam ser descobertos na Ilha de Wight, mas encontrar os restos mortais de dois desses animais em sucessão foi uma grande surpresa", comentou o coautor Darren Naish, especialista em inglês dinossauros tera³podes.

O primeiro espanãcime foi denominado Ceratosuchops inferodios , que se traduz como "gara§a do inferno com cara de crocodilo com chifres". Com uma sanãrie de chifres baixos e saliaªncias ornamentando a regia£o da testa, o nome também se refere ao prova¡vel estilo de caça do predador, que seria semelhante ao de uma (aterrorizante) gara§a. As gara§as capturam presas aqua¡ticas em torno das margens dos cursos de a¡gua, mas sua dieta émuito mais flexa­vel do que geralmente se pensa e pode incluir presas terrestres também.

O segundo foi denominado Riparovenator milnerae . Isso se traduz como "caçador da margem do rio de Milner", em homenagem a  estimada paleonta³loga brita¢nica Angela Milner, falecida recentemente. O Dr. Milner já havia estudado e nomeado Baryonyx - um importante evento paleontola³gico cuja descoberta melhorou substancialmente nossa compreensão desses predadores distintos.

Dr. David Hone, coautor da Queen Mary University of London: "Pode parecer estranho ter dois carna­voros semelhantes e intimamente relacionados em um ecossistema, mas isso érealmente muito comum para dinossauros e numerosos ecossistemas vivos."

Embora os esqueletos estejam incompletos, os pesquisadores estimam que tanto o Ceratosuchops quanto o Riparovenator mediam cerca de nove metros de comprimento, abocanhando as presas com seus cra¢nios de um metro de comprimento. O estudo também sugeriu como os espinossaura­deos podem ter evolua­do pela primeira vez na Europa, antes de se dispersarem na asia, áfrica e Amanãrica do Sul.

O Dr. Neil J. Gostling da Universidade de Southampton, que supervisionou o projeto, disse: "Este trabalho reuniu universidades, o museu da Ilha dos Dinossauros e o paºblico para revelar esses dinossauros incra­veis e a ecologia incrivelmente diversa da costa sul da Inglaterra 125 milhões de anos atrás. "

As rochas do ini­cio do Creta¡ceo na Ilha de Wight descrevem um antigo ambiente de va¡rzea banhado por um clima mediterra¢neo. Embora geralmente amenos, os incaªndios florestais ocasionalmente devastaram a paisagem, e os restos de madeira queimada podem ser vistos ao longo das falanãsias hoje. Com um grande rio e outros corpos d' águaatraindo dinossauros e abrigando vários peixes, tubaraµes e crocodilos, o habitat proporcionou aos recanãm-descobertos espinossaura­deos muitas oportunidades de caça.

O colecionador de fa³sseis Brian Foster de Yorkshire, que deu uma contribuição importante para as descobertas e publicação, disse: "Esta éa descoberta mais rara e mais emocionante que fiz em mais de 30 anos de coleta de fa³sseis". Colecionador Jeremy Lockwood, que mora na Ilha de Wight e descobriu vários ossos adicionados, "percebemos depois que os dois focinhos foram encontrados que isso seria algo raro e incomum. Então, ficou cada vez mais incra­vel, pois vários colecionadores encontraram e doaram outras partes deste enorme quebra-cabea§a para o museu. "

O Dr. Martin Munt, curador do Dinosaur Isle Museum, observou como essas novas descobertas consolidam o status da Ilha de Wight como um dos principais locais para restos de dinossauros na Europa. O projeto também solidificou como colecionadores, museus e universidades podem trabalhar juntos para trazer a  luz espanãcimes fa³sseis.

O Dr. Munt acrescentou: "Em nome do museu, desejo expressar nossa gratida£o aos colecionadores, incluindo colegas do museu, que fizeram essas descobertas incra­veis e as disponibilizaram para pesquisas cienta­ficas. Tambanãm parabenizamos a equipe que trabalhou sobre esses achados empolgantes e os trouxe para publicação. "

Os novos fa³sseis sera£o exibidos no Dinosaur Isle Museum em Sandown.