Infelizmente, a poluição dos oceanos estãose tornando mais comum, levantando preocupações sobre o efeito dos produtos químicos que estãose infiltrando na a¡gua. Em um novo estudo, os pesquisadores descobriram como esses produtos químicos podem afetar a reprodução no peixe anaªmona comum Amphiprion ocellaris.

Produtos químicos desreguladores enda³crinos - que interferem no funcionamento dos horma´nios do corpo - podem obstruir a reprodução normal em animais. O bisfenol A e o 17a-etinilestradiol (EE2) são dois produtos químicos comuns dessa natureza. O BPA éum desregulador enda³crino e éencontrado em muitos pla¡sticos diferentes, como garrafas de águae EE2, comumente encontrado em pa­lulas anticoncepcionais , entra no oceano a partir de dejetos humanos e a¡guas residuais de fa¡bricas e hospitais.

“Na Indonanãsia, por exemplo, existem belos recifes de coral encontrados abaixo de uma grande quantidade de lixo, então qualquer coisa que entre na águaestãoafetando os peixes ”, disse Jose Gonzalez, um ex-pesquisador do grupo de Rhodes.

"Houve estudos anteriores que estabeleceram que esses poluentes tendem a feminilizar animais como peixes de águadoce , ratos, camundongos e atémesmo humanos", disse Justin Rhodes (GNDP), professor de psicologia. "No entanto, ninguanãm estudou seus efeitos em um peixe cujo sexo étotalmente determinado pelo ambiente."

A. ocellaris vive em pequenos grupos com uma faªmea alfa, um macho beta e machos não reprodutivos de classificação inferior. Seu sexo não égeneticamente programado e, em vez disso, depende de pistas ambientais: um macho se transforma em faªmea se a faªmea for removida do grupo ou se os machos forem pareados.

"Observamos esses peixes especificamente porque eles podem fazer a transição de macho para faªmea, ajudando-nos a entender como o BPA e o EE2 podem afetar a reprodução", disse Sarah Craig, uma assistente de pesquisa de graduação no grupo de Rhodes.

Os pesquisadores parearam peixes machos sexualmente imaturos e os alimentaram duas vezes ao dia com comida normal, comida contendo BPA ou EE2. Havia 9 pares de peixes por grupo e eles foram monitorados por seis meses. A quantidade de BPA e EE2 foi determinada com base nas concentrações ambientais desses produtos qua­micos.

"Uma vez que esses peixes são capazes de mudar de sexo, observamos diferentes indicadores, como comportamento, expressão gaªnica no cérebro e na­veis hormonais ", disse Abigail Histed, uma assistente de pesquisa de graduação no grupo de Rhodes. "Curiosamente, além do comportamento, encontramos um efeito feminilizador em todas as outras categorias."

Os pesquisadores descobriram que os peixes que foram alimentados com BPA não tinham tecido testicular, na­veis mais baixos de andra³genos, assim como as faªmeas, e aumentaram a expressão de genes no cérebro que são responsa¡veis ​​pela feminização. Surpreendentemente, embora as faªmeas tendam a ser mais agressivas, o BPA diminuiu a agressividade nesses peixes. Em contraste, os efeitos do EE2 foram semelhantes, mas menos pronunciados.

"Na natureza, as mulheres são muito agressivas e não toleram a presença de outras mulheres", disse Rhodes. "Descobrimos que embora o BPA esteja feminilizando as ga´nadas, os peixes não são tão agressivos e podem viver uns com os outros. Esses resultados sugerem que a feminização no cérebro ocorre independentemente dos horma´nios gonadais."

Ainda não estãoclaro como o BPA estãoexercendo seus efeitos. Em outros estudos, pensou-se que o BPA se ligava aos receptores de estrogaªnio. No entanto, como o EE2 éum imitador do estrogaªnio e tem efeitos sutis, os pesquisadores acreditam que o BPA tem outros efeitos adicionais. "O BPA pode estar afetando outros receptores hormonais ou interferindo na sinalização de andra³genos. Pode ser uma mistura de efeitos diferentes e não sabemos ainda", disse Rhodes.

As implicações das descobertas, no entanto, são claras. "Esses peixes são podem mudar seu sexo de macho para faªmea. Se o BPA os estãotransformando em faªmeas na natureza, eles não podem voltar a ser machos e isso pode influenciar o número de sua população", disse Gonzalez.

Os pesquisadores estãointeressados ​​em investigar mais a fundo os efeitos do EE2. Especificamente, eles gostariam de usar concentrações mais altas de EE2 porque estãopreocupados que os na­veis administrados não sejam altos o suficiente. Eles também gostariam de seguir o destino desses peixes por mais tempo, já que eles normalmente levam mais de seis meses para amadurecer completamente.

"Um período de tempo mais longo seria melhor para comparar os graus de feminização com BPA em comparação com a feminização natural. Talvez eles eventualmente lutem e se matem e éalgo que perdemos em um período de tempo mais curto", disse Rhodes.

O estudo "Impacto do bisfenol-A e do estradiol sintanãtico no cérebro, comportamento, ga´nadas e horma´nios sexuais em um peixe de recife de coral sexualmente insta¡vel" foi publicado na Hormones and Behavior .