Um estudo inovador liderado por pesquisadores da Florida Atlantic University e uma equipe internacional de cientistas confirma de forma conclusiva o ano do catastra³fico asteroide Chicxulub, responsável pela extinção de dinossauros e 75 por cento da vida na Terra há66 milhões de anos. A primavera, a estação de novos começos, encerrou o reinado dos dinossauros de 165 milhões de anos e mudou o curso da evolução na Terra.

Os resultados do estudo, publicados na revista Scientific Reports , aumentam muito a capacidade de rastrear os primeiros esta¡gios dos danos a  vida na Terra. Robert DePalma da FAU, autor saªnior e professor adjunto do Departamento de Geociências do Charles E. Schmidt College of Science e aluno de doutorado da University of Manchester; e Anton Oleinik, Ph.D., segundo autor e professor associado do Departamento de Geociências da FAU, contribuem para um grande avanço cienta­fico na capacidade de compreender o enorme impacto que pa´s fim aos dinossauros.

"A anãpoca do ano desempenha um papel importante em muitas funções biológicas, como reprodução, estratanãgias de alimentação, interações parasita-hospedeiro, dormaªncia sazonal e padraµes de reprodução", disse DePalma. "Portanto, não énenhuma surpresa que a anãpoca do ano para um perigo em escala global pode desempenhar um grande papel em quanto duramente ele afeta a vida. O momento sazonal do impacto de Chicxulub foi, portanto, uma questãocra­tica para a história do fim. Extinção do Creta¡ceo. Atéagora, a resposta a essa pergunta permaneceu obscura. "

Por décadas, sabe-se que o impacto catacla­smico do asteroide Chicxulub atingiu a pena­nsula de Yucata¡n há66 milhões de anos. O impacto desencadeou a terceira maior extinção na história da Terra, mudando drasticamente os biomas globais de formas que se relacionam diretamente com a atual crise ecola³gica global. No entanto, os detalhes mais sutis do que aconteceu após o impacto e como esses eventos levaram a  terceira pior extinção em massa na história da Terra permanecem muito nebulosos.

O novo estudo foi um esfora§o de longo prazo que começou em 2014 e aplicou uma combinação de técnicas tradicionais e de ponta para reunir uma trilha de pistas que permitem a identificação da temporada para o evento de impacto Chicxulub. DePalma examinou a localidade de pesquisa de Tanis no sudoeste da Dakota do Norte, um dos locais de fronteira do Creta¡ceo-Palea³geno (KPg) mais detalhados do mundo, para entender o funcionamento interno do evento de extinção. A pesquisa fornece novos dados importantes ao construir novas pontes acadaªmicas.

"Este site aºnico em Dakota do Norte rendeu uma grande quantidade de informações novas e interessantes. Os dados de campo coletados no local, após um trabalho a¡rduo para analisa¡-los, nos forneceram uma visão incrivelmente detalhada não apenas do que aconteceu no Creta¡ceo-Palea³geno limite, mas também exatamente quando aconteceu ", disse Oleinik. "Nãoénada menos que surpreendente como várias linhas de evidaªncias independentes sugeriram tão claramente em que anãpoca do ano era 66 milhões de anos atrás quando o asteroide atingiu o planeta. Uma das grandes coisas sobre a ciência éque ela nos permite olhar aparentemente fatos e eventos bem conhecidos em a¢ngulos diferentes e com precisão diferente, portanto, avaçando nosso conhecimento e compreensão do mundo natural. Tambanãm prova que a geologia e a paleontologia ainda são uma ciência da descoberta,

 

Usando datação radiomanãtrica, estratigrafia, pa³len fa³ssil , fa³sseis de a­ndice e uma camada de cobertura de argila rica em ira­dio, a equipe de pesquisa laboriosamente determinou em um estudo anterior liderado por DePalma em 2019 que o local de Tanis datava precisamente da anãpoca do final do Creta¡ceo Impacto Chicxulub.

O mesmo estudo documentou que uma enorme onda de a¡gua, desencadeada pelo impacto, foi a causa para a camada de sedimento rapidamente depositada que bloqueou o evento no tempo e preservou a única assembleia de morte em massa de vertebrados causada por impacto conhecida no limite de KPg. O denso emaranhado de plantas, animais, a¡rvores e material ejetado de astera³ides possibilitou uma oportunidade única de descobrir os detalhes do evento KPg, a biota que sucumbiu a ele e o ambiente em que viviam.

"O registro fa³ssil éa chave para entender a resposta bia³tica aos perigos em escala global, sem os quais estara­amos mal equipados para responder ou reagir adequadamente aos eventos modernos", disse DePalma. "Esta utilidade moderna do registro fa³ssil édestacada pelo fato de que atualmente parecemos estar empoleirados no limiar de outro episãodio de estresse bia³tico global."

A estrutura e o padrãoaºnicos das linhas de crescimento em ossos de peixes fa³sseis do local, semelhantes a um ca³digo de barras, mostraram que todos os peixes examinados morreram durante a fase de crescimento primavera-vera£o. A análise isota³pica de alta tecnologia das linhas de crescimento forneceu uma confirmação independente disso, mostrando uma oscilação anual que também terminou durante o crescimento primavera-vera£o.

A equipe apoiou ainda mais suas descobertas sobrepondo várias linhas adicionais de evidaªncia. O exame de peixes fa³sseis juvenis foi apoiado em parte por Fluorescaªncia de Raios-X de Varredura Ra¡pida de Sa­ncrotron (SRS-XRF) realizada no Stanford Synchrotron Radiation Lightsource (SSRL), fornecendo uma nova maneira de datar sazonalmente o depa³sito.

Comparar os tamanhos dos peixes mais jovens com as taxas de crescimento modernas permitiu a  equipe prever quanto tempo após a eclosão os peixes permaneceriam enterrados. Comparar isso com as estações de desova modernas conhecidas permitiu-lhes deduzir que variação sazonal era representada pelo depa³sito em Tanis - da primavera ao vera£o, exatamente como indicado pelos ossos.

“A beleza de qualquer grande descoberta como esta éque éuma chance de retribuir a  comunidade cienta­fica e ao mundo”, disse DePalma. "Ele não apenas responde a perguntas importantes, mas também desperta novas mentes para avana§ar e realizar."

A pesquisa no site estãolonge de ser conclua­da, e outros projetos futuros esperam descobrir mais detalhes sobre este intervalo de tempo interessante e significativo. Va¡rios pesquisadores de outras instituições, que não fazem parte do estudo principal, examinaram o site, além da equipe de pesquisa principal, e não háindicação de que esse rico processo colaborativo acabara¡ tão cedo.