A forma de vida mais abundante do oceano, um tipo de bactanãria descoberta pela Oregon State University, consome um composto orga¢nico comumente encontrado em solventes como removedor de tinta, mostra um novo estudo da OSU.

Descobrir que a bactanãria SAR11 usa acetona acrescenta evidaªncias que sugerem que aspectos do ciclo do carbono marinho, que puxa o carbono atmosfanãrico para o mar, não estãosendo considerados no estudo do ciclo e sua capacidade de amortecer asmudanças climáticas, dizem os cientistas.

A pesquisa liderada pela microbiologista do estado de Oregon Kimberly Halsey e então Ph.D. da OSU. o aluno Eric Moore revelou não apenas que a bactanãria consome acetona, mas também outro composto orga¢nico vola¡til, o isopreno.

O isopreno, expresso quimicamente como C5H8 e o principal componente da borracha natural, éum produto gasoso do metabolismo vegetal. O isopreno e a acetona (C3H6O) são produzidos pelo fitopla¢ncton, algas marinhas microsca³picas, e são abundantes nasuperfÍcie do oceano, de onde esses gases podem se mover para a atmosfera e influenciar o clima.

"O isopreno éfrequentemente associado a  famosa nanãvoa das montanhas Blue Ridge", disse Halsey, bolsista de Excelaªncia em Microbiologia da Faculdade de Ciências da OSU. "Como a acetona éproduzida biologicamente não bem compreendida, mas tanto o isopreno quanto a acetona interessam aos cientistas atmosfanãricos porque, se escaparem dasuperfÍcie do oceano, podem reagir quimicamente com outros compostos na atmosfera, potencialmente formandopartículas de aerossol que podem precipitar chuva, gelo e neve formação."

SAR11, descoberto em 1990 por Stephen Giovannoni do Estado do Oregon, éa menor canãlula de vida livre conhecida e também tem o menor genoma de qualquer canãlula independente. Mas as bactanãrias prosperam onde a maioria das outras células morreria - o peso combinado do SAR11 excede o de todos os peixes do oceano - e, por meio de seus números, desempenham um papel importante no ciclo do carbono.

Um aºnico mililitro de águado oceano pode conter meio milha£o de células SAR11, disse Giovannoni, distinto professor de microbiologia, e 25% de todo o pla¢ncton ocea¢nico são SAR11.

"O fato de as células SAR11 poderem usar isopreno acrescenta peso adicional a uma nova teoria de que algumas células do pla¢ncton se especializam em moléculas de peso molecular muito baixo - muito leves - que na maioria das vezes são perdidas pelos manãtodos comuns de estudar o ciclo do carbono", disse Giovannoni, que participou da pesquisa sobre acetona e isopreno. "O SAR11 tem a surpreendente capacidade metaba³lica de oxidar e produzir uma variedade de compostos orga¢nicos vola¡teis , ou VOCs, que podem se difundir na atmosfera."

VOCs são vários produtos químicos que contem carbono com alta pressão de vapor e baixa solubilidade em a¡gua, alguns dos quais podem causar efeitos adversos a  saúde humana.

"Ainda não temos uma imagem clara do ciclo da acetona e do isopreno, mas sabemos que existem aspectos ocultos do ciclo do carbono que precisam de estudos mais aprofundados antes de podermos compreender totalmente o movimento do carbono atravanãs dos sistemas biola³gicos no oceano." Halsey disse. "a‰ importante compreender o potencial do SAR11 e de outras bactanãrias para controlar a emissão de gases ativos para o clima, pois ajuda nosso entendimento geral da mudança climática e da estabilidade."

Os cientistas dizem que os pra³ximos passos incluem dissecar os mecanismos bioquímicos subjacentes ao ciclo de compostos orga¢nicos vola¡teis e tentar vincular os processos microbianos marinhos a s emissaµes de gases e ao transporte de produtos químicos na atmosfera.

"Pla¢ncton trocando gases nasuperfÍcie do oceano émuito mais comum do que se pensava", disse Halsey.

Os resultados foram publicados em Microbiologia Ambiental .