Os pesquisadores fizeram recentemente uma grande descoberta - 14 novas espanãcies de musaranhos, que éo maior número de novos mama­feros descritos em um artigo cienta­fico desde 1931. Apa³s uma jornada de uma década fazendo um inventa¡rio dos musaranhos indonanãsios que vivem na ilha de Sulawesi, um grupo de cientistas liderados pelo mamologista LSU Jake Esselstyn identificou 14 novas espanãcies endaªmicas.

As descobertas são detalhadas no artigo publicado recentemente, "Quatorze novas espanãcies endaªmicas de musaranhos (gaªnero Crocidura) de Sulawesi revelam uma radiação de ilha espetacular", em uma nova edição do Boletim do Museu Americano de Hista³ria Natural .

Se juntando a  jornada de pesquisa de Esselstyn estava o atual aluno de doutorado da LSU, Heru Handika, e o ex-aluno da LSU, Mark Swanson, junto com Anang Achmadi do Instituto de Ciências da Indonanãsia em Cibinong, Indonanãsia; Thomas Giarla, do Siena College em Loudonville, NY; e Kevin Rowe do Museums Victoria em Melbourne, Austra¡lia.

"a‰ uma descoberta empolgante, mas a s vezes frustrante", disse Esselstyn, curador de mama­feros do Museu de Ciências Naturais LSU e professor associado do Departamento de Ciências Biola³gicas. “Normalmente, descobrimos uma nova espanãcie por vez, e isso éuma grande emoção. Mas, neste caso, foi avassalador porque nos primeiros anos, não conseguimos descobrir quantas espanãcies havia. "

Uma imagem mais clara começou a surgir quando a equipe de pesquisa examinou uma extensa coleção de dados genanãticos e morfola³gicos de novos espanãcimes coletados entre 2010 e 2018, combinados com espanãcimes antigos coletados em 1916. No total, o grupo examinou cerca de 1.400 espanãcimes, e eles reconheceram 21 espanãcies em Sulawesi, incluindo as 14 novas espanãcies. A diversidade conhecida de musaranhos em Sulawesi éagora três vezes maior do que em qualquer outra ilha.

Musaranhos são um grupo diversificado de mama­feros - 461 espanãcies foram identificadas atéagora - e eles tem uma distribuição quase global. Esses pequenos animais inseta­voros são parentes mais pra³ximos de ouria§os e toupeiras do que de quaisquer outros mama­feros.

Esta descoberta éum marco importante na pesquisa de Esselstyn. Ele começou a se interessar por testar hipa³teses ecola³gicas e evolutivas que poderiam explicar a diversidade dos musaranhos na Indonanãsia quando ele era um estudante de graduação na Universidade do Kansas. Depois de terminar sua graduação, Esselstyn e Achmadi começam a capturar musaranhos na ilha em 2010, e eles logo perceberam que havia muitas espanãcies em situação irregular para testar essas ideias.

Agora que sente que tem controle sobre a diversidade de musaranhos da ilha, Esselstyn estãointeressado em explorar os fatores geogra¡ficos, geola³gicos e biola³gicos que contribua­ram para a extraordina¡ria biodiversidade de Sulawesi.

"A taxonomia serve de base para muitas pesquisas biológicas e esforços de conservação. Quando não sabemos quantas espanãcies existem ou onde vivem, nossa capacidade de compreender e preservar a vida éseveramente limitada. a‰ essencial que documentemos e nomeamos isso diversidade ", disse Esselstyn. "Se pudermos fazer descobertas dessas muitas novas espanãcies em grupos relativamente conhecidos como os mama­feros, imagine como éa diversidade não documentada em organismos menos conspa­cuos."