Por milaªnios, vastas extensaµes do oceano artico não foram tocadas pelos humanos, oceano onde narvais e outros mama­feros marinhos viviam sem serem perturbados. Agora que a mudança climática estãocausando o derretimento do gelo marinho, houve um aumento da atividade humana no artico. Isso resultou em significativamente mais rua­do de uma variedade de fontes humanas, incluindo pesquisas sa­smicas, explosaµes de minas, projetos portua¡rios e navios de cruzeiro.

Embora o rua­do não seja violentamente alto quando se trata de uma distância razoa¡vel, para os narvais, o rua­do éperturbador e provoca estresse - atémesmo a muitos quila´metros de distância. Estes são os resultados de experimentos aºnicos realizados com a ica´nica baleia. A Universidade de Copenhagen ajudou o Instituto de Recursos Naturais da Groenla¢ndia (Pinngortitaleriffik) a analisar os dados coletados durante a pesquisa. "

Os narvais são notoriamente difa­ceis de estudar porque vivem apenas no Alto artico, de difa­cil acesso, que geralmente écoberto por gelo. Mas a equipe de pesquisa conseguiu marcar um rebanho de narvais no sistema de fiorde Scoresby Sound, no leste da Groenla¢ndia, usando uma variedade de equipamentos de medição. Eles então posicionaram um navio no fiorde, o que expa´s os animais ao rua­do - tanto do motor do navio quanto de um canha£o de ar sa­smico usado para exploração de petra³leo.

“As reações dos narvais indicam que eles estãoassustados e estressados. Eles param de emitir os sons de clique de que precisam se alimentar, param de mergulhar fundo e nadam perto da costa, um comportamento que normalmente são apresentam quando se sentem ameaa§ados por baleias assassinas . Esse comportamento significa que eles não tem chance de encontrar comida enquanto o rua­do persistir ", explica o bia³logo marinho Outi Tervo, do Instituto de Recursos Naturais da Groenla¢ndia, que éum dos pesquisadores por trás do estudo.

Os pesquisadores também podem ver que as baleias da£o um número incomum de golpes com a cauda ao fugir de um navio. Isso pode representar um perigo para eles, pois esgota enormemente suas reservas de energia. A conservação de energia constante éimportante para os narvais, pois eles precisam de uma grande quantidade de oxigaªnio para mergulhar centenas de metros abaixo dasuperfÍcie em busca de alimento e retornar a superfÍcie para respirar.

Os narvais passam grande parte do tempo no escuro - em parte porque o artico fica escuro na metade do ano e em parte porque esses unica³rnios do mar caçam em profundidades de até1.800 metros, onde não háluz. Assim, tudo na vida de um narval ébaseado no som. E, como os morcegos, eles se orientam por ecolocalização - o que inclui a emissão de sons de clique enquanto caçam.

"Nossos dados mostram que os narvais reagem ao rua­do a 20-30 quila´metros de uma fonte de rua­do, interrompendo completamente seus cliques. E, em um caso, podera­amos medir isso de uma fonte a 40 quila´metros de distância. a‰ bastante surpreendente que possamos medir como algo tão distante pode influenciar o comportamento das baleias ", diz a professora Susanne Ditlevsen, do Departamento de Ciências Matema¡ticas da Universidade de Copenhagen.

O professor Ditlevsen foi o responsável pelas análises estata­sticas dos enormes e extremamente complicados conjuntos de dados que surgiram dos experimentos, onde os dados foram coletados via microfone subaqua¡tico, GPS, acelera´metro (aparelho que mede o movimento em três direções) e monitores de frequência carda­aca. Ela continua:

"Mesmo quando o rua­do de um navio émenor do que o rua­do de fundo no oceano e não podemos mais ouvi-lo com nosso equipamento avana§ado, as baleias podem ouvir e distingui-lo de outros sons em seu meio. E assim, atécerto ponto, seu comportamento éclaramente afetado. Isso demonstra como os narvais são incrivelmente sensa­veis. "

Apa³s uma semana de testes sa´nicos, os pesquisadores observaram o comportamento das baleias voltar ao normal.

"Mas se elas forem expostas ao rua­do por um longo período de tempo - por exemplo, se um porto for construa­do nas proximidades que conduza ao tra¡fego mara­timo regular, o sucesso das baleias na caça pode ser afetado por um longo período de tempo, o que pode se tornar bastante grave para eles. Neste caso, tememos que possa ter consequaªncias fisiola³gicas para eles e prejudicar a sua preparação física ", afirma Outi Tervo.

A esperana§a dos pesquisadores éque as autoridades e outros tomadores de decisão garantam uma melhor gestãodas atividades que criam poluição sonora nos habitats dos narvais.

"Em sua maioria, os narvais vivem ao redor da Groenla¢ndia, Canada¡ e Svalbard na Noruega. Como tais, essespaíses são os principais responsa¡veis ​​por cuidar deles. Como os narvais estãotão bem adaptados ao ambiente a¡rtico, eles não podem simplesmente escolher em vez disso, va¡ para o Caribe. Ele estãosendo pressionado tanto pelas temperaturas mais altas da águae, em alguns lugares, pela captura de peixes. Agora, o rua­do entra na equação ”, diz Susanne Ditlevsen.

Outi Tervo acrescenta que "asmudanças estãoacontecendo tão rapidamente no artico, que tememos que os narvais não sejam capazes de se adaptar a menos que mais esforços sejam feitos para protegaª-los. Algumas áreas são tão importantes para os narvais que podemos argumentar que perturbações humanas não deveriam ser permitidas ali. Em outros lugares, pode ser possí­vel estabelecer regras sobre, por exemplo, quanto rápido vocêpode navegar, ou que vocêsão pode navegar com motores elanãtricos muito mais silenciosos. A tecnologia oferece excelentes oportunidades para reduzir rua­do."

A pesquisa foi publicada na Biology Letters .