Um estudo inovador realizado por pesquisadores da Universidade de Tel Aviv rastreia o desenvolvimento das prática s de caça dos primeiros humanos nos últimos 1,5 milha£o de anos - conforme refletido nos animais que eles caçavam e consumiam. Os pesquisadores afirmam que a qualquer momento os humanos primitivos preferiam caçar os maiores animais disponí­veis em seus arredores, que forneciam as maiores quantidades de alimento em troca de uma unidade de esfora§o.

Desta forma, de acordo com os pesquisadores, os primeiros humanos repetidamente caçaram demais animais grandes atéa extinção (ou atéque se tornassem tão raros que desapareceram do registro arqueola³gico) e então passaram para o pra³ximo tamanho - melhorando suas tecnologias de caça para encontrar os novos desafio. Os pesquisadores também afirmam que hácerca de 10.000 anos, quando animais maiores do que veados se extinguiram, os humanos começam a domesticar plantas e animais para suprir suas necessidades, e pode ser por isso que a revolução agra­cola começou no Levante exatamente naquela anãpoca.

O estudo foi conduzido pelo Prof. Ran Barkai e Dr. Miki Ben-Dor do Departamento de Arqueologia e Culturas do Antigo Oriente Pra³ximo Jacob M. Alkow, Prof. Shai Meiri da Escola de Zoologia e Museu Steinhardt de Hista³ria Natural, e Jacob Dembitzer , um aluno pesquisador do Prof. Barkai e do Prof. Meiri, que liderou o projeto. O artigo foi publicado na revista Quaternary Science Reviews .

O estudo, sem precedentes em escopo e intervalo de tempo, apresenta uma análise abrangente de dados sobre ossos de animais descobertos em dezenas de sa­tios pré-históricos em e ao redor de Israel. As descobertas indicam um decla­nio conta­nuo no tamanho da caça caçada pelos humanos como sua principal fonte de alimento - de elefantes gigantes de 1 a 1,5 milha£o de anos atégazelas há10.000 anos. De acordo com os pesquisadores, essas descobertas pintam um quadro esclarecedor da interação entre os humanos e os animais ao seu redor nos últimos 1,5 milha£o de anos.

O Prof. Barkai observa duas questões importantes atualmente abordadas por pré-historiadores em todo o mundo: O que causou a extinção em massa de grandes animais nas últimas centenas de milhares de anos - caça excessiva por humanos ou talvezmudanças climáticas recorrentes? E quais foram as forças motrizes por trás das grandesmudanças na humanidade - tanto físicas quanto culturais - ao longo de sua evolução?

O Prof. Barkai afirma que "a  luz de estudos anteriores, a nossa equipa propa´s uma hipa³tese original que liga as duas questões: Pensamos que os animais de grande porte foram extintos devido a  caça excessiva por humanos, e que a mudança na dieta e a necessidade de caçar cada vez menores os animais podem ter impulsionado asmudanças na humanidade. Neste estudo, testamos nossas hipa³teses a  luz dos dados de escavações no sul do Levante cobrindo várias espanãcies humanas ao longo de um período de 1,5 milha£o de anos. "

Jacob Dembitzer acrescenta que "consideramos o Levante Meridional (Israel, Autoridade Palestina, Sudoeste da Sa­ria, Jorda¢nia e La­bano) um 'laboratório arqueola³gico' devido a  densidade e continuidade das descobertas pré-hista³ricas que cobrem um longo período de tempo durante um área relativamente pequena - um banco de dados aºnico não dispona­vel em qualquer outro lugar do mundo. As escavações, que começam há150 anos, produziram evidaªncias da presença de humanos, comea§ando com o Homo erectus que chegou há1,5 milha£o de anos, atravanãs dos neandertais que viveram aqui de um tempo desconhecido atéque desapareceram cerca de 45.000 anos atrás, para os humanos modernos (ou seja, nós) que vieram da áfrica em várias ondas, comea§ando por volta de 180.000 anos atrás. "

Os pesquisadores coletaram todos os dados disponí­veis na literatura sobre ossos de animais encontrados em sa­tios pré-históricos no sul do Levante, principalmente em Israel. Essas escavações, conduzidas de 1932 atéhoje, fornecem uma sequaªncia única de descobertas de diferentes tipos de humanos ao longo de um período de 1,5 milha£o de anos. Com alguns sa­tios compreendendo várias camadas estratigra¡ficas, a s vezes com milhares de anos de intervalo, o estudo cobriu um total de 133 camadas de 58 sa­tios pré-históricos, nos quais milhares de ossos pertencentes a 83 espanãcies animais foram identificados. Com base nesses vesta­gios, os pesquisadores calcularam o tamanho manãdio ponderado dos animais em cada camada em cada local.

O Prof. Meiri diz que "Nosso estudo rastreoumudanças em uma resolução muito mais alta durante um período de tempo consideravelmente mais longo em comparação com a pesquisa anterior. Os resultados foram esclarecedores: encontramos um decla­nio conta­nuo e muito significativo no tamanho dos animais caçados por humanos mais de 1,5 milha£o de anos. Por exemplo, um tera§o dos ossos deixados pelo Homo erectus em locais datados de cerca de um milha£o de anos atrás, pertencia a elefantes que pesavam até13 toneladas (mais de duas vezes o peso do elefante africano moderno) e forneciam aos humanos 90% de sua comida. O peso manãdio de todos os animais caçados por humanos naquela anãpoca era de 3 toneladas, e ossos de elefante foram encontrados em quase todos os locais até500.000 anos atrás. "

"Comea§ando cerca de 400.000 anos atrás, os humanos que viviam em nossa regia£o - ancestrais dos neandertais e do Homo sapiens, parecem ter caçado principalmente veados, junto com alguns animais maiores pesando quase uma tonelada, como gado selvagem e cavalos. Finalmente, em locais habitados por humanos modernos, de cerca de 50.000 a 10.000 anos atrás, aproximadamente 70% dos ossos pertencem a gazelas - um animal que não pesa mais do que 20-30 kg. Outros vesta­gios encontrados nesses locais posteriores vieram principalmente de gamos (cerca de 20%), bem como animais menores, como lebres e tartarugas ”.

Jacob Dembitzer diz que "nossa próxima pergunta foi: O que causou o desaparecimento dos grandes animais? Uma teoria amplamente aceita atribui a extinção de grandes espanãcies a smudanças climáticas ao longo dos anos. Para testar isso, coletamos dados clima¡ticos e ambientais para todo o período , cobrindo mais de uma daºzia de ciclos de períodos glaciais e interglaciais. Esses dados inclua­ram temperaturas com base nos na­veis do isãotopo de oxigaªnio 18 e precipitação e vegetação evidenciadas por valores de carbono 13 da caverna local Soreq. Uma gama de análises estata­sticas correlacionadas entre animais tamanho e clima, precipitação e meio ambiente revelaram que o clima e asmudanças climáticas tiveram pouco ou nenhum impacto na extinção de animais. "

Dr. Ben-Dor diz que "nossas descobertas nos permitem propor uma hipa³tese fascinante sobre o desenvolvimento da humanidade: os humanos sempre preferiram caçar os maiores animais disponí­veis em seu ambiente, atéque estes se tornassem muito raros ou extintos, forçando os caçadores pré-históricos a buscar o pra³ximo em tamanho. Como resultado, para obter a mesma quantidade de alimento, todas as espanãcies humanas que surgiram no sul do Levante foram obrigadas a caçar animais menores do que seu predecessor e, consequentemente, tiveram que desenvolver tecnologias mais avana§adas e eficazes. Assim, por exemplo , embora as lascas fossem suficientes para o Homo erectus matar elefantes de perto, os humanos modernos desenvolveram o arco e a flecha para matar a  distância gazelas que correm velozes. "

O Prof. Barkai conclui que "acreditamos que nosso modelo érelevante para as culturas humanas em todos os lugares. Além disso, pela primeira vez, argumentamos que a força motriz por trás da melhoria constante na tecnologia humana éo decla­nio conta­nuo no tamanho do jogo. pode muito bem ser que há10.000 anos, no Levante Meridional, os animais tenham se tornado muito pequenos ou muito raros para fornecer alimentos suficientes aos humanos, e isso pode estar relacionado ao advento da agricultura. Além disso, confirmamos a hipa³tese de que a extinção de grandes animais foi causada por humanos - que repetidamente destrua­ram seu pra³prio sustento por meio da caça excessiva. Podemos, portanto, concluir que os humanos sempre destrua­ram seu ambiente, mas geralmente eram inteligentes o suficiente para encontrar soluções para os problemas que haviam criado - do arco e flecha a  revolução agra­cola. O meio ambiente, poranãm, sempre pagou um prea§o devastador. ”