Zonas de subdução, onde uma placa ocea¢nica éempurrada para baixo de outra placa tecta´nica no manto, causam os maiores e mais destrutivos terremotos do mundo. Reconstruir a geometria e as condições de tensão das lajes subduzidas em zonas de subducção écrucial para a compreensão e preparação para grandes terremotos. No entanto, as profundidades tremendas dessas lajes tornam isso um desafio - os sisma³logos contam principalmente com as raras janelas nessas lajes profundamente enterradas fornecidas pelos terremotos raros, mas fortes, chamados de terremotos intralaboratórios, que ocorrem dentro delas.

Em um novo estudo publicado na Geophysical Research Letters , uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Tsukuba usou dados sa­smicos gerados por um terremoto de magnitude 7,3 que ocorreu na ponta nordeste da Ilha do Norte da Nova Zela¢ndia em 4 de mara§o de 2021, detectado por sisma´metros ao redor do mundo, para investigar a geometria particularmente incomum e estados de tensão da laje subduzida profundamente abaixo dasuperfÍcie nesta regia£o.

"O terremoto de 2021 em East Cape mostrou um complexo processo de ruptura, provavelmente devido a  sua localização na fronteira entre a Fossa Kermadec ao norte e a Margem Hikurangi ao sul", explica o autor principal do estudo, o professor assistente Ryo Okuwaki. "Para investigar a geometria do campo de tensaµes e do processo de ruptura do terremoto, usamos uma nova técnica de inversão de falhas finitas que não exigia nenhum conhecimento pré-existente das falhas da área."

Esta investigação revelou vários episãodios de ruptura, gerados por compressão e extensão na subsuperfa­cie em diferentes profundidades. Esses episãodios inclua­ram ruptura rasa (~ 30 km) devido a  extensão perpendicular a  trincheira, como seria normalmente esperado em uma zona de subducção. Inesperadamente, no entanto, a ruptura profunda (~ 70 km) ocorreu com compressão paralela a  trincheira de subducção. 

"Dois fatores alternativos ou inter-relacionados podem explicar a geometria de ruptura única do terremoto de East Cape em 2021", explica o autor saªnior, Professor Yuji Yagi. "Primeiro, a subducção de um monte submarino ou vários montes submarinos junto com a laje subduzida poderia contorcer a laje e criarmudanças locais no campo de tensão. Segundo, a transição da Fossa Kermadec para a Margem de Hikurangi, onde a crosta ocea¢nica subduzida éconsideravelmente mais espessa, poderia criar as condições locais responsa¡veis ​​pelo padrãode falha incomum. "

Devido a  raridade de terremotos intraslaboratórios profundos nesta regia£o, distinguir entre essas duas possibilidades éatualmente um desafio e, de fato, ambos os fatores podem desempenhar papanãis significativos na criação do campo de tensão complexo revelado pelo terremoto de East Cape . Futuros terremotos na costa nordeste da Nova Zela¢ndia podem lana§ar mais luz sobre esse profundo mistério tecta´nico.