Um estudo recente encontrou uma diferença drama¡tica entre a diversidade microbiana nas va­sceras de martas americanas faªmeas e machos (Neovison vison). A descoberta sugere que háuma distinção sexual inesperada nos microbiomas intestinais dos carna­voros, o que tem ramificações para futuras pesquisas sobre a vida selvagem.

"Esta descoberta ésurpreendente porque as entranhas dos carna­voros são muito curtas e simples - literalmente", diz Erin McKenney, coautora do estudo e professora assistente de ecologia aplicada na North Carolina State University. "As tripas dos carna­voros são muito mais curtas e menos complicadas do que as dos ona­voros e herba­voros, que desenvolveram tripas mais complexas para decompor a matéria vegetal. difere entre machos e faªmeas - para influenciar a diversidade microbiana , mas ainda estamos vendo diferenças substanciais entre os sexos nesta espanãcie."

“Em termos práticos, essa descoberta éfundamental para informar o projeto de estudos futuros”, diz Diana Lafferty, primeira autora do artigo e professora assistente de ecologia da vida selvagem na Northern Michigan University (NMU).

Isso porque ecologistas de carna­voros geralmente obtem amostras usando técnicas não invasivas, como a coleta de fezes osou fezes de animais selvagens osdurante o trabalho de campo.

"Isso significa que geralmente não sabemos se o animal que produziu a amostra fecal era macho ou faªmea", diz Lafferty. "Esta descoberta nos diz que analisar os microbiomas de amostras ana´nimas pode não nos dar uma avaliação precisa da população de onde eles vieram. Precisaremos realizar testes em amostras fecais para estabelecer o sexo dos doadores para colocar os dados do microbioma intestinal no contexto."

Os pesquisadores da vida selvagem estãointeressados ​​em microbiomas intestinais oso ecossistema da vida microbiana no esta´mago e intestinos de um animal osporque estudar e avaliar a diversidade do microbioma intestinal oferece aos pesquisadores insights profundos sobre a saúde e o bem-estar animal.

"Por exemplo, fornece uma ferramenta que podemos usar para entender melhor como os animais estãorespondendo a smudanças em seu ambiente", diz Lafferty.

Mas como os ecologistas da vida selvagem, e principalmente os ecologistas carna­voros, geralmente dependem da análise de amostras fecais da vida selvagem, hádaºvidas sobre como explicar as varia¡veis ​​ambientais osparticularmente tempo e temperatura. Em outras palavras, a diversidade microbiana no coca´ da vida selvagem muda quando estãoquente la¡ fora? Os micróbios que os cientistas encontram no coca´ são diferentes se eles pegarem o coca´ imediatamente em comparação com se eles o pegarem cinco dias depois?

Os pesquisadores escolheram os visons como uma espanãcie carna­vora modelo para estudar essas questões porque os visons podem ser mantidos em cativeiro, podem ser alimentados com uma dieta padronizada e seus intestinos são semelhantes aos de outros carna­voros.

Para este estudo, os pesquisadores trabalharam com 10 martas em cativeiro oscinco machos e cinco faªmeas. Todos os martas tinham aproximadamente a mesma idade, estavam em boa saúde, foram alojados separadamente e receberam a mesma dieta.

Os pesquisadores recuperaram amostras fecais de todos os 10 martas. Enquanto uma subamostra do coca´ de cada vison foi retirada imediatamente para extração de DNA microbiano, o restante de cada amostra foi dividido ao meio para que as fezes de cada vison pudessem ser submetidas a dois tratamentos de temperatura diferentes. Um conjunto de amostras foi armazenado em temperaturas abaixo de zero, enquanto outro conjunto de amostras foi armazenado a 70 graus Fahrenheit. As amostras foram então submetidas a  extração de DNA microbiano todos os dias durante cinco dias, permitindo que os pesquisadores determinassem que tipos de micróbios estavam em cada amostra e quantos de cada tipo de micróbio.

As descobertas inclua­ram duas surpresas.

A primeira surpresa foi que nem o tempo nem a temperatura resultaram emmudanças significativas nos microbiomas fecais. Esta éuma boa nota­cia para os bia³logos da vida selvagem.

“Coca´s antigos ainda são precisos o suficiente para avaliar o microbioma intestinal de carna­voros”, diz McKenney.

A segunda surpresa foi que as amostras masculinas e femininas eram significativamente diferentes umas das outras. Nãosão foram encontradas muitas espanãcies bacterianas diferentes em machos do que em faªmeas, mas a abunda¢ncia das espanãcies que compartilhavam em comum também era diferente. Em outras palavras, quando uma espanãcie bacteriana foi encontrada em ambos os sexos, a população geral dessa espanãcie muitas vezes diferia tremendamente entre machos e faªmeas.

"Podera­amos especular sobre o que essas diferenças significam, mas seria apenas especulação", diz McKenney. "Basta dizer que esta descoberta levanta algumas questões de pesquisa muito interessantes que gostara­amos de explorar."

“Muito do trabalho existente no microbioma éem ona­voros e herba­voros osestamos empolgados em explorar o microbioma dos carna­voros”, diz Lafferty. “Pensamos que os microbiomas carna­voros poderiam ser simples, e estamos descobrindo que não são”.

O artigo, "Mink (Neovison vison) microbiomas fecais são influenciados pelo sexo, temperatura e tempo pa³s-defecação", foi publicado no Journal of Mammalogy .

O papel foi coautoria de Sierra Gillman, um Ph.D. estudante da Universidade de Washington que trabalhou no projeto enquanto estudante de pós-graduação na NMU; Lane Jeakle, ex-graduando da NMU; e Brian Roell, bia³logo da vida selvagem do Departamento de Recursos Naturais e Meio Ambiente de Michigan.