152 bilhaµes de toneladas de águadoce osequivalente a 20 vezes o volume do Lago Ness ou 61 milhões de piscinas ola­mpicas, entraram nos mares ao redor da ilha subanta¡rtica da Gea³rgia do Sul quando o megaberg A68A derreteu em três meses em 2020/2021, de acordo com um novo estudo.

Em julho de 2017, o iceberg A68A se desprendeu da plataforma de gelo Larsen-C na Pena­nsula Anta¡rtica e iniciou sua jornada anãpica de 3,5 anos e 4.000 km pelo Oceano Anta¡rtico. Com 5.719 quila´metros quadrados de extensão osum quarto do tamanho do Paa­s de Gales osera o maior iceberg da Terra quando se formou e o sexto maior já registrado. Por volta do Natal de 2020, o iceberg recebeu ampla atenção ao se aproximar de forma preocupante da Gea³rgia do Sul, levantando preocupações de que poderia prejudicar o fra¡gil ecossistema da ilha.

Pesquisadores do Centro de Observação e Modelagem Polar (CPOM) e do British Antarctic Survey (BAS) usaram medições de satanãlite para mapear a área e a mudança de espessura do iceberg A68A ao longo de seu ciclo de vida. Os autores mostram que o iceberg derreteu o suficiente para evitar danificar o fundo do mar ao redor da Gea³rgia do Sul ao encalhar. No entanto, um efeito colateral do derretimento foi a liberação de colossais 152 bilhaµes de toneladas de águadoce nas proximidades da ilha osuma perturbação que pode ter um impacto profundo no habitat marinho da ilha.

Nos primeiros dois anos de sua vida, o A68A ficou perto da Anta¡rtida nas a¡guas frias do Mar de Weddell e experimentou pouco em termos de derretimento. No entanto, uma vez que começou sua jornada para o norte pela Passagem de Drake, viajou por a¡guas cada vez mais quentes e começou a derreter. Ao todo, o iceberg diminuiu 67 metros de sua espessura inicial de 235 metros, com a taxa de derretimento aumentando acentuadamente a  medida que o iceberg flutuava no Mar da Esca³cia ao redor da Gea³rgia do Sul.

Laura Gerrish, especialista em GIS e mapeamento da BAS e coautora do estudo, disse: "O A68 foi um iceberg absolutamente fascinante para acompanhar desde sua criação atéo fim. Medições frequentes nos permitiram acompanhar cada movimento e separação de o iceberg enquanto se movia lentamente para o norte atravanãs do beco do iceberg e para o Mar da Esca³cia, onde ganhou velocidade e se aproximou muito da ilha da Gea³rgia do Sul."

Se a quilha de um iceberg for muito profunda, ela pode ficar presa no fundo do mar. Isso pode ser prejudicial de várias maneiras: as marcas de erosão podem destruir a fauna e o pra³prio iceberg pode bloquear as correntes oceânicas: e as rotas de forrageamento de predadores. Todos esses resultados potenciais foram temidos quando o A68A se aproximou da Gea³rgia do Sul. No entanto, este novo estudo revela que colidiu apenas brevemente com o fundo do mar e se desfez pouco depois, tornando-o menos arriscado em termos de bloqueio. Quando chegou a s a¡guas rasas ao redor da Gea³rgia do Sul, a quilha do iceberg havia reduzido para 141 metros abaixo dasuperfÍcie do oceano , rasa o suficiente para evitar o fundo do mar, que tem cerca de 150 metros de profundidade.

No entanto, o ecossistema e a vida selvagem ao redor da Gea³rgia do Sul certamente sentira£o o impacto da visita do colossal iceberg. Quando os icebergs se desprendem das plataformas de gelo, eles flutuam com as correntes oceânicas: e o vento, enquanto liberam águafresca e nutrientes frios a  medida que derretem. Este processo influencia a circulação ocea¢nica local e fomenta a produção biológica ao redor do iceberg. No auge, o iceberg estava derretendo a uma taxa de 7 metros por maªs e, no total, liberou impressionantes 152 bilhaµes de toneladas de águadoce e nutrientes.

Anne Braakmann-Folgmann, pesquisadora do CPOM e Ph.D. candidato na Escola de Terra e Meio Ambiente da Universidade de Leeds, éo principal autor do estudo. Ela disse: "Esta éuma enorme quantidade de águaderretida, e a próxima coisa que queremos aprender ése isso teve um impacto positivo ou negativo no ecossistema ao redor da Gea³rgia do Sul. Como o A68A tomou uma rota comum pela Passagem de Drake, esperamos para aprender mais sobre os icebergs que seguem uma trajeta³ria semelhante e como eles influenciam os oceanos polares."

A jornada do A68A foi mapeada usando observações de cinco satanãlites. A mudança de área do iceberg foi registrada usando uma combinação de imagens Sentinel-1, Sentinel-3 e MODIS. Enquanto isso, a mudança de espessura do iceberg foi medida usando a altimetria CryoSat-2 e ICESat-2. Ao combinar essas medidas, a área, a espessura e a mudança de volume do iceberg foram determinadas.

Tommaso Parrinello, Gerente de Missão CryoSat da Agência Espacial Europeia, disse: "Nossa capacidade de estudar cada movimento do iceberg com tanto detalhe se deve aos avanços nas técnicas de satanãlite e ao uso de uma variedade de medições. Os satanãlites de imagem registram a localização e a forma do iceberg e os dados das missaµes de altimetria adicionam uma terceira dimensão a  medida que medem a altura dassuperfÍcies sob os satanãlites e podem, portanto, observar como um iceberg derrete."