Um novo estudo de coautoria de Jonathan Myers, professor associado de biologia em Artes e Ciências da Universidade de Washington em St. Louis, fornece informações importantes sobre como e por que as populações de a¡rvores migram em resposta a smudanças climáticas na escala continental.

Os habitats adequados para as a¡rvores florestais podem estar mudando rapidamente com as recentesmudanças climáticas. Em toda a Amanãrica do Norte, a maioria das espanãcies de a¡rvores na parte norte do continente já mostra evidaªncias de migrações para o norte devido ao aquecimento das temperaturas. Mas a meca¢nica real de como as a¡rvores se movem para novas áreas parece ser diferente dependendo se as a¡rvores são encontradas no oeste ou no leste.

Neste estudo liderado pela Duke University, os pesquisadores separaram os efeitos da produção de sementes oso grande número de sementes que certas espanãcies de a¡rvores criam ose o estabelecimento de a¡rvores juvenis para identificar padraµes maiores. Os resultados, publicados recentemente na revista Proceedings of the National Academy of Sciences , fornecem a primeira evidência em escala continental de migração emudanças geogra¡ficas nos processos que controlam a migração.

Os pesquisadores descobriram que, no interior da montanha oeste, a alta produção de sementes e o recrutamento de a¡rvores juvenis osbasicamente, quanto bem os filhotes de a¡rvores estãoapenas comea§ando oscontribuem para a migração. No Nordeste, por outro lado, a migração élimitada pela produção de sementes, mas facilitada pelo alto recrutamento.

O estudo utiliza dados da rede MASTIF, que apresenta uma sa­ntese massiva de dados de produção de sementes de mais de 130 locais de pesquisa na Amanãrica do Norte. Inclui sete anos de dados do Forest Global Earth Observatory (ForestGEO) Forest Dynamics Plot na estação de campo da Universidade de Washington, Tyson Research Center.

"Como parte de um estudo de longo prazo de produção e dispersão de sementes - também conhecido como 'chuva de sementes' - nossa equipe de pesquisa coletou, contou e identificou sementes de todas as espanãcies de plantas lenhosas em 200 armadilhas de sementes distribua­das em Tyson ForestGEO Plot a cada ano desde 2012", disse Myers.

"Curiosamente, cerca de 30% das 81 espanãcies de a¡rvores examinadas neste estudo foram coletadas em nossas armadilhas de sementes no Tyson Research Center", disse ele. "Como um dos dois aºnicos locais de pesquisa localizados na ecorregia£o de pastagens de florestas centrais, o Tyson ForestGEO Plot ajuda a preencher uma importante lacuna biogeogra¡fica na rede MASTIF."

No novo estudo, o sudeste dos Estados Unidos surge como um hotspot de fecundidade, mas estãosituado ao sul dos centros populacionais de a¡rvores, onde a alta produção de sementes pode contribuir para a disseminação da população em direção aos polos. Por outro lado, o sucesso das mudas émaior no Oeste e Norte, servindo para compensar parcialmente a produção limitada de sementes perto das fronteiras dos polos.

A evidência de controle de fecundidade e recrutamento na migração de a¡rvores pode ser usada para informar o planejamento de conservação.