Rochas antigas na costa de Oma£ que já foram levadas para o manto da Terra podem revelar novos insights sobre a subducção, um importante processo tecta´nico que alimenta vulcaµes e cria continentes, de acordo com uma equipe internacional de cientistas.

"Em um sentido amplo, este trabalho nos da¡ uma melhor compreensão de por que algumas zonas de subducção falham, enquanto outras se configuram como sistemas de estado estaciona¡rio de longo prazo", disse Joshua Garber, professor assistente de pesquisa de geociências da Penn State.

A subducção ocorre quando duas placas tecta´nicas colidem e uma éforçada sob a outra. Onde as placas oceânicas: e continentais se encontram, as placas oceânicas: mais densas normalmente subduzem e descem para o manto, disseram os cientistas.

Ocasionalmente, as placas oceânicas: movem-se para cima, ou obduzem, forçando as placas continentais para baixo em direção ao manto. Mas a flutuabilidade da crosta continental pode fazer com que a subducção falhe, levando o material de volta a superfÍcie junto com placas de crosta ocea¢nica e manto superior chamadas ofiolitos, disseram os cientistas.

"O Samail Ofiolite na Pena­nsula Ara¡bica éum dos maiores e melhores exemplos expostos nasuperfÍcie da Terra", disse Garber. "a‰ um dos mais bem estudados, mas hádivergaªncias sobre como e quando ocorreu a subducção."

A equipe, liderada por cientistas da Penn State, investigou o momento da subducção usando rochas próximas da formação Saih Hatat em Oma£, que foi subduzida sob o Samail Ofiolite, de acordo com os pesquisadores.

O calor e a pressão do processo criaram cristais de granada, zirca£o e rutilo em um conjunto chave de rochas altamente metamorfoseadas que viram as condições mais extremas durante a subducção. Usando técnicas de datação de última geração, incluindo a medição de datas isota³picas e oligoelementos, os cientistas determinaram que esses minerais se formaram aproximadamente na mesma anãpoca, de 81 a 77 milhões de anos atrás.

"O interessante sobre isso éque todos eles foram datados por manãtodos ligeiramente diferentes, mas todos nos deram essencialmente os mesmos resultados", disse Garber. "Isso nos diz que todos os minerais nas rochas tem uma história coerente. Todos eles registram o mesmo episãodio metama³rfico ao mesmo tempo."

As descobertas, publicadas no Journal of Geophysical Research: Solid Earth , contestam resultados anteriores que estimavam que o evento começou há110 milhões de anos e aconteceu em fases separadas, disseram os cientistas.

“O que nossas descobertas sugerem éque esse material continental não foi subduzido profundamente no manto muito antes do ofiolito se formar como se pensava anteriormente”, disse Garber. “Nossos dados suportam uma boa sequaªncia de eventos que aconteceram em uma janela mais apertada e isso faz mais sentido geola³gico”.

Os cientistas disseram que a subducção da margem continental ocorreu após a obdução do Samail Ofiolite. O material continental mais profundamente subduzido provavelmente estava ancorado em rochas mais densas e, quando essa a¢ncora se quebrou, as rochas continentais flutuantes exumaram, primeiro rapidamente e depois lentamente durante uma longa residaªncia na crosta inferior a média. Eventualmente, ele fica exposto em janelas tecta´nicas atravanãs do ofiolito.

"A subducção éuma grande parte das placas tecta´nicas da Terra", disse Garber. "a‰ o principal mecanismo de reciclagem do material dasuperfÍcie para o manto mais profundo , então entender como eles eventualmente evoluem para zonas de subducção esta¡veis ​​ou como terminam muito rapidamente éde grande interesse. Acho que aqui descobrimos por que essa zona de subducção terminou e o sequaªncia de eventos que vieram com ele."