Um trio de pesquisadores, dois da Universidade de Cornell, o outro do Howard Hughes Medical Institute, descobriu os meios pelos quais as libanãlulas são capazes de se endireitar tão rapidamente de uma orientação de cabea§a para baixo. Em seu artigo publicado na revista Science , Z. Jane Wang, James Melfi e Anthony Leonardo descrevem experimentos que realizaram com libanãlulas voadoras e o que aprenderam sobre a meca¢nica de voo do inseto.

As libanãlulas são insetos voadores caracterizados por pares de asas transparentes, corpo longo e fino e olhos compostos multifacetados. Eles são geralmente vistos em torno de lagoas e pa¢ntanos. Eles também são conhecidos por sua agilidade de voo , e foi esse recurso que fez os pesquisadores se perguntarem sobre sua capacidade de se recuperar de um cena¡rio em que provavelmente não se encontrariam naturalmente oscaindo de cabea§a para baixo de repente.

O trabalho envolveu a coleta de espanãcimes para estudo em laboratório. Eles começam pegando espanãcimes, virando-os e deixando-os cair. Eles descobriram que todos os espanãcimes se recuperaram muito rapidamente ostão rapidamente que os pesquisadores não conseguiram acompanhar a ação. Em seguida, eles pintaram pequenos pontos brancos nas asas e corpos de vários espanãcimes e os filmaram caindo usando uma ca¢mera de alta velocidade. No va­deo em ca¢mera lenta, eles foram apenas parcialmente capazes de determinar o que as libanãlulas estavam fazendo para se virarem de cabea§a para cima.

Destemidos, os pesquisadores usaram o va­deo para criar um modelo 3D computadorizado das libanãlulas enquanto elas se endireitavam. Então eles foram capazes de ver exatamente o que as libanãlulas estavam fazendo enquanto caa­am oselas estavam lana§ando suas asas esquerda e direita em a¢ngulos ligeiramente diferentes, forçando seus corpos a girar atéque estivessem novamente com o lado certo para cima. Eles notaram que alguns rolaram para a esquerda, enquanto outros rolaram para a direita, mas em qualquer circunsta¢ncia, o resultado final foi o mesmo osuma retomada do voo normal.

Os pesquisadores então se perguntaram como os insetos sabiam que estavam de cabea§a para baixo - para encontrar uma possí­vel resposta, eles cobriram os olhos de vários espanãcimes , depois os viraram e os largaram - nenhuma das libanãlulas conseguiu se recuperar, sugerindo que eles usam pistas visuais para orientação.

Dragonfly se recupera da queda de cabea§a para baixo em ~200ms. O ca¡lculo da manobra de endireitamento revela a principal estratanãgia de controle que leva a  manobra de rolamento. Crédito: Z. Jane Wang, Universidade de Cornell