Nospaíses em desenvolvimento, poucas cidades são capazes de manter sistemas de águatotalmente pressurizados que consistentemente bombeiam águao tempo todo. Mesmo que seja seguro na fonte, a águanesses sistemas corre o risco de se tornar contaminada ao se sentar nos canos. Cerca de 1 bilha£o de pessoas que acessam a águaatravanãs de sistemas canalizados recebem águaque não atende aos padraµes internacionais de segurança.

"O tratamento de águaemnívelde grupo entre pessoas que compartilham um suprimento de águaremove o fardo individual dos domica­lios para tratar sua própria a¡gua", disse Luby, professor de medicina na Divisão de Doena§as Infecciosas e Medicina Geogra¡fica da Stanford School of Medicine e autor saªnior No papel. “Então, oferece a perspectiva de ampliar a águapota¡vel para moradores de favelas vulnera¡veis ​​em todo o mundo.”

A cloração éuma das formas mais baratas e mais amplamente disponí­veis de desinfetar a a¡gua, mas o gosto e o odor do produto qua­mico são barreiras significativas para muitas pessoas. Além disso, a maioria dos dispositivos de tratamento de águadisponí­veis foi planejada para uso domanãstico, geralmente após a coleta em uma torneira comunita¡ria e, portanto, requer uma mudança de comportamento. Essas barreiras impediram muitas pessoas de acessar águasegura.

“O estudo demonstrou que esta tecnologia simples, independente de eletricidade, pode ser transformadora na ampliação do tratamento de águanas favelas e na redução da diarranãia infantil, sem exigir que as pessoas fazm qualquer coisa diferente quando coletam águapota¡vel”, disse a principal autora do estudo, Amy Pickering. professora assistente de engenharia civil e ambiental na Universidade de Tufts, que recebeu seu doutorado em Stanford, onde também trabalhou como pa³s-doutoranda.

Trabalhando em duas comunidades pobres de Dhaka, Bangladesh, os pesquisadores testaram uma forma de tratar a a¡gua, chamada Aquatabs Flo, que funciona em bombas comunita¡rias e não em casa. Nãorequer eletricidade e automaticamente dosa uma quantidade precisa de cloro na águaenquanto flui atravanãs do dispositivo. O cloro dura o suficiente para proteger a águaarmazenada em contaªineres contra a contaminação.

Para evitar a águacom gosto ruim, os pesquisadores entrevistaram moradores de Dhaka para descobrir quanto cloro poderia permanecer na águasem ser censura¡vel. Então, eles colocaram os dosadores de cloro para fornecer baixos na­veis de cloro nos primeiros meses, para que as pessoas se acostumassem com o sabor. Mais tarde, aumentaram essa quantidade para umnívelque purificou a águade forma eficaz, mas permaneceu aceita¡vel em termos de sabor. A águatratada foi mais de quatro vezes menos prova¡vel de conter E coli. , uma bactanãria que indica contaminação de esgoto.

Os pesquisadores testaram o dispositivo fazendo com que ele liberasse cloro em algumas comunidades e vitamina C em outras. Das 1.000 criana§as, as que receberam a águaclorada tiveram taxas de diarranãia 23% mais baixas. Embora o resultado possa parecer a³bvio, os estudos anteriores foram amba­guos porque as pessoas não usavam consistentemente os sistemas de cloração doméstica testados ou porque os estudos não eram capazes de se comparar com comunidades sem tratamento de a¡gua.

O dispositivo foi particularmente eficaz em criana§as que vivem em um ambiente urbano, o que os pesquisadores sugerem que poderia ser devido a algumas causas diferentes. Uma delas éque a águaem ambientes urbanos costuma passar mais tempo em tubulações não pressurizadas. Além disso, antes do tratamento com cloro, quase 90% das torneiras naquele cena¡rio estavam contaminadas com E coli , quase o dobro da taxa da área de estudo mais rural. Finalmente, os dois locais continham diferentes patógenos, alguns dos quais poderiam ser resistentes ao cloro. De qualquer maneira, os resultados sugerem que um dispositivo que fornece uma dose baixa precisa de cloro pode purificar a águaenquanto tem sabor suficiente para beber.

O estudo foi uma conseqa¼aªncia do projeto Lotus Water - um esfora§o conjunto liderado pelo Programa de agua, Saúde e Desenvolvimento de Stanford - que recebeu financiamento antecipado do Instituto de Meio Ambiente de Stanford Woods . O projeto visa fornecer servia§os de desinfecção da águapor meio de um modelo de nega³cios que depende de pagamentos mensais de proprieta¡rios de terras, que normalmente possuem pontos de águacompartilhados em Dhaka. A pesquisa anterior da equipe indica que os moradores de favelas estãodispostos a pagar aluguanãis mais altos em troca de águade melhor qualidade. Vincular a concessão do dispositivo aos pagamentos de serviço responsabilizaria os senhorios aos seus inquilinos ( leia a história relacionada ).

Embora a Aquatabs Flo seja atualmente compata­vel apenas com pontos de águaconectados a tanques de armazenamento, a Tufts e a Stanford estãocolaborando com um parceiro do setor para comercializar um dosador de cloro compata­vel com qualquer torneira.

Luby étambém reitor associado de saúde global da Stanford School of Medicine, membro saªnior do Instituto de Meio Ambiente de Stanford Woods e do Instituto Freeman Spogli de Estudos Internacionais , e membro da Stanford Bio-X e do Instituto de Pesquisa em Saúde Infantil .

Outros co-autores do estudo incluem pesquisadores da Universidade da Califa³rnia, Berkeley; o Centro Internacional de Pesquisa em Doena§as Diarreicas, Bangladesh; e Emory University.

O financiamento para a pesquisa foi fornecido pelo Banco Mundial.