Pelo menos por enquanto, a maré parece estar se voltando contra a Rússia em seu ataque à Ucrânia, que recuperou grandes extensões de terra nas últimas semanas. Os sucessos ucranianos estimularam a discussão no Ocidente sobre a perspectiva de negociações para acabar com a agressão e a que custo. Esta semana, o presidente russo, Vladimir Putin, começou a convocar 300.000 reservistas militares na primeira mobilização do país desde a Segunda Guerra Mundial para reabastecer suas forças armadas muito esgotadas. Putin também disse que defenderia seu país com armas nucleares, se ameaçado pelo Ocidente.

Philip Short é um ex-correspondente estrangeiro em Moscou para a BBC, The Economist e The Times of London, e autor do novo livro “ Putin: The Man Behind the War in Ukraine ”. Ele deu uma palestra virtual sobre Putin e a Ucrânia organizada pelo Projeto de Inteligência do Centro Belfer na Harvard Kennedy School na quarta-feira.

Short falou ao Gazette sobre as escaladas de guerra de Putin e se há motivos crescentes para se preocupar com como ele responderá se a Ucrânia continuar a obter ganhos. A entrevista foi editada para maior clareza e duração.

CURTO: Há uma série de elementos que se deve ter em mente. Uma, e a mais importante, é que a guerra não está indo bem para os russos. Isso pode parecer uma coisa óbvia de se dizer, mas é a base de tudo o que está acontecendo.

Putin errou de cálculo catastroficamente em vários pontos: ele não esperava que os ucranianos resistissem tão fortemente quanto eles resistiram. Nunca houve dúvida de que ele achava que seriam recebidos com flores. Esse era o tipo de mito de propaganda que se espalhava. Mas ele não esperava que eles se levantassem como nação e se opusessem aos russos. Ele não esperava que Zelensky permanecesse em Kyiv e liderasse a resistência. E ele calculou terrivelmente sobre as capacidades do exército russo e quão extremamente mal ele se saiu em termos militares. Então, não está indo bem.

É um desastre? Ainda não. É preciso ser muito cauteloso ao avaliar isso porque é uma situação em andamento. Mas claramente, eles simplesmente não têm tropas suficientes no terreno para fazer o que ele queria fazer, então ele teve que escalar. Esta é uma escalada significativa, mas ele está fazendo isso com bastante cautela. Ele prefere evitar qualquer mobilização porque corre o risco de fomentar o descontentamento entre a população russa. Ele preferia que a guerra continuasse, ou a luta continuasse, como algo distante que não estava realmente afetando a vida cotidiana da maioria dos russos. Mas isso não é mais possível. E agora, estamos realmente entrando em águas desconhecidas porque não está claro se essa mobilização parcial será suficiente.

Se você olhar para os últimos 20 anos do tempo de Putin no poder, esta é a primeira vez que ele toma uma grande iniciativa que deu seriamente errado, então não há nada realmente para nos guiar sobre como, no final, ele vai reagir. Meu instinto é que ele continuará a escalar até chegar a uma posição em que tenha certeza de que pode apresentar qualquer que seja o resultado como um resultado aceitável para ele. Mas nunca estivemos nessa situação com Putin ou a Rússia antes, então não sabemos como vai ser.

CURTO: Na verdade, não vejo uma contradição entre os dois. Quanto mais os ucranianos puderem empurrar os russos para trás, mais forte será sua posição de negociação. Eventualmente, todas as guerras terminam com derrota completa, ou seja, com uma bandeira ucraniana hasteada sobre o Kremlin, e isso não vai acontecer, ou com negociações. Neste caso, estamos analisando as negociações. E foi Emmanuel Macron, o presidente francês, que disse: “A geografia é teimosa”. Bom, é verdade. A Ucrânia não vai se mudar fisicamente para lugar nenhum, nem a Rússia. Eles continuarão sendo vizinhos e, eventualmente, terão que encontrar uma maneira de viver juntos. Então, negociações, sim.

Neste negócio de empurrar a Rússia para trás, é preciso ter muito cuidado ou estar muito ciente da Crimeia. Talvez seja possível empurrar a Rússia de volta. Se o exército russo realmente continua a ter um desempenho inferior, e o Ocidente continua a armar os ucranianos, e os ucranianos continuam a lutar ferozmente, é possível imaginar empurrar os russos de volta para onde estavam antes de 24 de fevereiro. possível expulsá-los da Crimeia. Isso eu acho que seria um casus belli . Então, todas as apostas seriam canceladas sobre como os russos poderiam reagir. Embora Zelensky diga que podemos expulsá-los completamente, e isso é muito compreensível em termos de moral para os ucranianos, isso não vai acontecer, pelo menos não no que diz respeito à Crimeia.

CURTO: Ele não é imprudente. Ele normalmente é muito cauteloso no que faz. E acho que essa “mobilização parcial”, em vez de uma mobilização em grande escala, é um exemplo dessa cautela, uma espécie de abordagem incremental. Ele não vai atacar de forma totalmente imprevisível. Isso é algo que eu acho que não vai acontecer. O problema é que ele está sendo empurrado para um canto e, se isso continuar, é muito difícil dizer: “Ele não fará isso” ou “Ele não fará aquilo”. Porque se ele sente que sua própria posição está ameaçada - o que não é o caso no momento - ou se ele sente que a Rússia como nação, a Rússia como um todo, está em uma desvantagem muito séria, então eu não acho que você possa descartar completamente qualquer coisa. Quando digo “qualquer coisa”, não vejo isso levando à Terceira Guerra Mundial. Mas o uso de armas nucleares no campo de batalha se chegar a um estado realmente difícil para os russos? Acho que você não pode descartar isso. Poderia acontecer.

CURTO: Do lado ocidental, é uma questão de como a Europa consegue sobreviver ao inverno. Já existem falhas que você pode ver na OTAN e na UE sobre como reagir, quais deveriam ser os planos de longo prazo na Ucrânia. Mas as linhas de falha foram mantidas sob controle por enquanto. Então é a Europa. Há os Estados Unidos: o que vai acontecer nas eleições intermediárias? Qual será a preparação para as eleições presidenciais em 2024? Não é tão longe. Todas essas coisas do nosso lado serão absolutamente críticas. Do lado russo, acho que precisaremos observar com muito cuidado como a opinião pública reage a essa mobilização parcial. E, finalmente, o que tudo depende no final é a situação no campo de batalha.