O artigo de opinião da cantora e compositora Carole King no The New York Times, “Não custa nada deixar nossas árvores como estão” elevou uma conversa nacional e internacional sobre a saúde das florestas, extração de madeira, desmatamento e mudanças climáticas. No centro do ensaio de King estava seu pedido de legislação para proibir a extração comercial de madeira em terras públicas.

Mark Bradford, da Forest School, professor de ecologia de solos e ecossistemas e Joseph Orefice, palestrante e diretor de operações florestais e agrícolas da Yale Forests, avaliam o que constitui uma floresta saudável nesta região; que papel as florestas saudáveis ??desempenham na mitigação das mudanças climáticas; e como proteger e manter as florestas do Nordeste frente às mudanças climáticas, pragas, patógenos e degradação florestal.

Bradford pesquisa como o ciclo de carbono do solo se relaciona com a ecologia florestal. Orefice '09 MF ministra cursos de agrofloresta e manejo florestal e supervisiona as operações florestais e aplica oportunidades educacionais nas florestas de Yale, de 10.880 acres.

Bradford: As pessoas adoram árvores. Eles amam árvores individuais... Há uma sensação de que eles são um pouco sencientes e têm longevidade, então criamos um apego a eles. Mas a silvicultura nunca se trata de cortar uma árvore individual. Assim como o desbaste de cenouras jovens em seu jardim para que as cenouras restantes cresçam bem, quando cortamos árvores como parte de um bom manejo florestal, não é uma causa de desmatamento ou degradação, mas sim da saúde coletiva de todas as árvores da floresta. No entanto, há um crescente movimento ambiental e político que afirma falsamente que 'cortar qualquer floresta é ruim', enquanto na Nova Inglaterra, por exemplo, ter a opção de cortar árvores é necessário se quisermos proteger muitas de nossas florestas públicas e privadas. .

Orefice: O corte de árvores, quando feito de maneira apropriada, pode levar a uma floresta mais resiliente ao mesmo tempo em que produz produtos florestais renováveis. Para podermos manejar a floresta, para fazermos as árvores crescerem melhor, na verdade precisamos remover algumas árvores. À medida que as árvores crescem, elas precisam de mais espaço e sua competição por recursos leves aumenta. Ao cortar uma árvore, podemos dar a outra árvore mais espaço para crescer e aumentar sua saúde. Muitas vezes, os florestais prescrevem o corte de árvores porque o resultado da colheita de produtos florestais atenderá a vários objetivos, como melhorar o habitat, reduzir o risco de incêndio e/ou aumentar a diversidade de espécies de árvores por meio da regeneração.

Orefice: A extração de madeira e o desmatamento são diferentes. O desmatamento é a extração para dar lugar a um estacionamento ou loteamento e isso não é favorável ao clima. A extração de madeira, por outro lado, é uma parte importante do manejo florestal. Quando uma árvore morre devido à extração de madeira ou por conta própria, essa árvore não vai mais sequestrar carbono, e o carbono dessa árvore acabará voltando para a atmosfera. Mas o carbono proveniente das árvores não é o mesmo que o carbono proveniente dos combustíveis fósseis. O carbono das árvores é reciclado no nível da superfície através do crescimento de uma floresta. Então, cortar uma árvore certamente liberará carbono, mas também estará dando a essa área da floresta espaço para novas árvores sequestrarem mais carbono.

As florestas também desempenham um papel crítico no que deveria ser nossa principal prioridade – a transição de combustíveis fósseis para produtos renováveis. Temos uma necessidade real de recursos que as árvores fornecem na forma de madeira. A madeira é o produto de construção mais sustentável que temos. As alternativas comuns que temos à madeira são aço, concreto e plásticos, todos os quais são incrivelmente intensivos em combustíveis fósseis. Por outro lado, a madeira pode ser cultivada de maneira muito sustentável e renovável, que apoia os ecossistemas naturais. O manejo florestal pode fazer parte de nossa estratégia de mitigação e adaptação às mudanças climáticas devido à maior resiliência e aos benefícios de carbono dos produtos florestais.

Bradford: Estamos nos afastando de igualar as quantidades máximas de carbono na paisagem como equivalentes a uma floresta saudável. O manejo florestal eficaz significa otimizar a quantidade de carbono que você tem na paisagem. O objetivo é ter florestas saudáveis ??que forneçam produtos florestais madeireiros e não madeireiros. A extração sustentável de madeira, por exemplo, nas paisagens da Nova Inglaterra cria manchas dentro da floresta com árvores com menos de 20 anos. O manejo normalmente simula processos ecológicos para promover a regeneração natural de uma mistura diversificada de espécies arbóreas nativas. Essas árvores jovens são muito menos suscetíveis a danos causados ??por tempestades, e a regeneração fornece alimento e habitat para a vida selvagem e permite o rápido acúmulo de carbono. Ao remover parte do carbono da paisagem na forma de árvores maduras,

Bradford: O argumento para remover totalmente o manejo florestal das florestas de nossa nação ignora a forte ciência em torno de como você gerencia florestas saudáveis ??e resilientes. Por exemplo, nossas florestas da Nova Inglaterra são manejadas por pessoas há milhares de anos e ações mais recentes deixaram muitas de nossas florestas em estado de degradação. Se você banir o manejo florestal agora, você reforçará um ciclo de diminuição da saúde da floresta à medida que espécies de árvores menos desejáveis ??se tornam cada vez mais dominantes em florestas maduras de idade uniforme que têm uma baixa capacidade de se recuperar da crescente intensidade de pragas, patógenos e distúrbios climáticos. É certo que essas terras ainda podem parecer uma floresta em que você tem árvores maduras com copas fechadas. Mas eles carecem de indivíduos mais jovens e de crescimento vigoroso de espécies desejáveis, como o carvalho vermelho, que são de alto valor para madeira, vida selvagem, e armazenamento de carbono. A falsa narrativa na Nova Inglaterra de que 'a natureza se consertará' ignora o estado atual de muitas de nossas florestas e o papel crítico que o bom manejo florestal desempenha na restauração e sustentação das terras florestais e dos meios de subsistência daqueles que dependem delas.

Orefice:  Grandes distúrbios periódicos, como surtos de insetos, novas espécies invasoras, furacões e incêndios ocorrerão independentemente de gerenciarmos nossas florestas ou não. O manejo florestal nos ajuda a criar um equilíbrio de espécies, biodiversidade, regeneração florestal e classes de idade em uma paisagem. Essa heterogeneidade fornece aos ecossistemas florestais a capacidade de se recuperar de distúrbios mais rapidamente e de uma maneira que continua a atender às necessidades das pessoas. Em última análise, as pessoas precisam das florestas mais do que as florestas precisam das pessoas, e o manejo florestal pode fornecer alguma consistência hoje, garantindo opções de recursos para as gerações futuras.