Mais de cinco bilhões dos estimados 16 bilhões de telefones celulares possuídos em todo o mundo provavelmente serão descartados ou guardados em 2022, disseram especialistas na quinta-feira, pedindo mais reciclagem dos materiais frequentemente perigosos que eles contêm.

Empilhados uns sobre os outros, muitos telefones em desuso subiriam 50.000 quilômetros (30.000 milhas), mais de cem vezes mais do que a Estação Espacial Internacional, descobriu o consórcio de pesquisa WEEE.

Apesar de conter ouro, cobre, prata, paládio e outros componentes recicláveis ??valiosos, quase todos esses dispositivos indesejados serão acumulados, despejados ou incinerados, causando danos significativos à saúde e ao meio ambiente.

"Os smartphones são um dos produtos eletrônicos de maior preocupação para nós", disse Pascal Leroy, diretor geral do WEEE Forum, uma associação sem fins lucrativos que representa 46 organizações de responsabilidade do produtor.

"Se não reciclarmos os materiais raros que eles contêm, teremos que minerá-los em países como China ou Congo", disse Leroy à AFP.

Os telefones celulares extintos são apenas a ponta do iceberg de 44,48 milhões de toneladas de lixo eletrônico global gerado anualmente que não é reciclado, de acordo com o monitor global de lixo eletrônico de 2020.

Muitos dos cinco bilhões de telefones retirados de circulação serão guardados em vez de jogados no lixo, de acordo com uma pesquisa em seis países europeus de junho a setembro de 2022.

Isso acontece quando as famílias e as empresas esquecem os telefones celulares em gavetas, armários, armários ou garagens, em vez de trazê-los para reparo ou reciclagem.

Até cinco quilos (8 libras) de dispositivos eletrônicos por pessoa são atualmente acumulados na família europeia média, segundo o relatório.

De acordo com as novas descobertas, 46% dos 8.775 domicílios pesquisados ??consideraram o potencial uso futuro como a principal razão para acumular pequenos equipamentos elétricos e eletrônicos.

Outros 15% estocam seus gadgets com a intenção de vendê-los ou doá-los, enquanto 13% os mantêm devido ao "valor sentimental".

"As pessoas tendem a não perceber que todos esses itens aparentemente insignificantes têm muito valor e, juntos, em nível global, representam grandes volumes", disse Pascal Leroy.

"Mas o lixo eletrônico nunca será coletado voluntariamente por causa do alto custo. Por isso a legislação é essencial."

Este mês, o parlamento da UE aprovou uma nova lei exigindo que o USB-C seja o padrão de carregador único para todos os novos smartphones, tablets e câmeras a partir do final de 2024.

Espera-se que a medida gere economias anuais de pelo menos 200 milhões de euros (US$ 195 milhões) e corte mais de mil toneladas métricas de lixo eletrônico da UE todos os anos.

De acordo com Kees Balde, Especialista Científico Sênior do Instituto das Nações Unidas para Treinamento e Pesquisa (UNITAR), a legislação na Europa aumentou as taxas de coleta de lixo eletrônico na região em comparação com outras partes do mundo.

"No nível europeu, 50-55% do lixo eletrônico é coletado ou reciclado", disse Balde à AFP. "Em países de baixa renda , nossas estimativas caem para menos de 5% e às vezes até abaixo de 1%".

Ao mesmo tempo, milhares de toneladas de lixo eletrônico são enviadas de nações ricas – incluindo membros da União Europeia – para países em desenvolvimento todos os anos, aumentando sua carga de reciclagem.

Na ponta receptora, muitas vezes faltam meios financeiros para que o lixo eletrônico seja tratado com segurança: substâncias perigosas como mercúrio e plástico podem contaminar o solo, poluir a água e entrar na cadeia alimentar , como aconteceu perto de um lixão de lixo eletrônico em Gana .

Uma pesquisa realizada no país da África Ocidental em 2019 pelo IPEN e pela Basel Action Network revelou um nível de dioxinas cloradas em ovos de galinhas depositadas perto do lixão Agbogbloshie, perto do centro de Accra, 220 vezes maior do que os níveis permitidos na Europa.

"Nós movemos montanhas na Europa", disse o diretor do Fórum WEEE, Pascal Leroy. "O desafio agora é transferir conhecimento para outras partes do mundo."