Quando Rishi Sunak foi eleito pelos deputados conservadores como seu novo líder e, portanto, primeiro-ministro do Reino Unido, a nação britânica deu um suspiro de alívio: graças a Deus não foi Boris Johnson .

Se Johnson tivesse sido reeleito líder, isso teria sérias consequências, não apenas para os conservadores, mas também no mundo real.

Somente o observador político mais obtuso poderia deixar de ver que a ótica de abreviar suas férias no Caribe para tentar resolver uma crise de custo de vida não era boa política. Parece difícil de acreditar, mas isso não era óbvio para todos.

Johnson conquistou o apoio público de alguns da velha guarda do Brexiteer, como Jacob Rees-Mogg e da mídia pró-Boris .

Mas de maneira característica, Johnson exagerou suas chances. Este último ato de autopromoção saiu pela culatra e ele se retirou da corrida pela liderança no domingo (lamentavelmente, tendo perdido metade de suas férias). No entanto, o fato de muitos conservadores pensarem seriamente que um governo caótico poderia ser controlado por alguém conhecido pela gestão caótica mostra quão profundas se tornaram as divisões ideológicas dentro do partido.

Com o terceiro candidato, Penny Mordaunt, ficando aquém dos 100 votos dos deputados necessários para enviar a disputa de liderança para uma votação dos membros do partido de base - um destino a ser evitado a todo custo depois que eles perderam a confiança dos deputados ao instalar Truss – Rishi Sunak se tornará o próximo primeiro-ministro do Reino Unido.

A elevação de Sunak é um momento socialmente significativo. Ele é o primeiro asiático britânico, ou qualquer pessoa de cor, a se tornar primeiro-ministro. Muito do crédito pode ser atribuído às tentativas de David Cameron de modernizar o Partido Conservador em meados dos anos 2000. Os conservadores fizeram um trabalho melhor do que outros partidos ao colocar mais mulheres e pessoas de cor em posições de influência e poder políticos. Em um sistema que só teve seu primeiro primeiro-ministro abertamente católico em 2019, Sunak é o primeiro hindu a assumir esse papel.

Mas o significado da primeira pessoa de cor como primeiro-ministro britânico provavelmente se perderá na dinâmica de classe deste momento político.

Como Johnson, Sunak não tem falta de um bob ou dois . Isso dificultará a política econômica do mandato de Sunak. Ter um multimilionário dizendo à nação para apertar os cintos e fazer sacrifícios para seus padrões de vida já em declínio não vai cair bem.

E como Johnson, Sunak também foi para uma escola particular de elite. No caso de Sunak, foi Winchester em vez de Eton, apenas para variar um pouco. Isso será importante para as percepções do novo PM entre o eleitorado mais amplo. Os conservadores são vistos como um partido dos – e para – os ricos. Eles aparecem cada vez mais como uma classe privilegiada pequena, envelhecida e fora de alcance, incapaz de ver a verdadeira extensão da crise que suas escolhas no governo exacerbaram.

A bandeja de entrada de Sunak está inchada. O custo de vida e as crises de energia serão os principais desafios políticos e econômicos, mas a palavra B (Brexit) ainda lança uma sombra. Não correspondeu às expectativas exageradamente infladas de seus impulsionadores mais ardentes. Um número crescente de eleitores acha errado deixar a UE. Como Sunak administra este próximo “ inverno de descontentamento ” definirá seu cargo de primeiro-ministro.

No entanto, as alavancas políticas que ele tem à sua disposição foram desacreditadas pelo episódio Truss-onomics. O legado de longo prazo de Truss pode muito bem ser a conclusão de que a economia neoliberal funcionou bem na teoria, mas não na prática.

Sunak provavelmente desfrutará de um período de lua de mel mais longo do que seu antecessor. Sua eleição acalmou uma parte do eleitorado central dos conservadores: os mercados de títulos. No entanto, seu futuro com o eleitorado é menos seguro. Para o bem ou para o mal, os líderes influenciam como as pessoas escolhem votar; ou pelo menos as partes se comportam como se isso fosse verdade. Sua legitimidade com o eleitorado não é tão forte quanto poderia ser dado que ele é o terceiro líder conservador e primeiro-ministro desde a última eleição em 2019.

Os apelos para uma eleição geral estão crescendo. Presumivelmente, com os conservadores tão atrás nas pesquisas , Sunak tentará segurar o máximo possível. Mas isso pode apenas prolongar a dor e adiar uma perda significativa de cadeiras sempre que a próxima eleição chegar.

Tudo isso parece um pouco como reorganizar as espreguiçadeiras do Titanic. Parte da dificuldade para os conservadores aponta para um problema estrutural crescente para os partidos de centro-direita: as divisões ideológicas intrapartidárias. Essa questão enfraqueceu a centro-esquerda por algumas décadas. Esses partidos viram sua base de apoio dividida entre moradores urbanos com educação superior interessados ??em questões pós-materiais e apoiadores de colarinho azul de indústrias manufatureiras em declínio com alguma lealdade residual, mas enfraquecida, à social-democracia.

Agora, essas divisões parecem estar afetando também o direito da política. Como vimos nas eleições federais de 2022 na Austrália, a base tradicional de apoio da direita está dividida entre moderados abastados preocupados com as mudanças climáticas e conservadores sociais mais velhos preocupados com a imigração. Isso parece estar acontecendo no Reino Unido também.

Esta divisão interna pode ser explorada pela oposição, como vimos com o fracking vote . No papel, Sunak deve se sentir seguro com uma maioria de 71 assentos em um parlamento de 650 assentos. Mas os conservadores perderam a confiança. O partido está se comportando como um que tem apenas a menor das maiorias e está saindo. O cargo de primeiro-ministro de Sunak pode muito bem ser um caso da banda tocando.