Poucos artistas ultrapassaram os limites entre aclamação, controvérsia e afeição do público de forma tão eficaz quanto Sinéad O'Connor , que morreu ontem aos 56 anos.

Seu status como um nome familiar desmentiu um pico comercial comparativamente breve no início dos anos 1990, graças à sua interpretação hipnotizante de Nothing Compares 2 U, de Prince. Mas ela nunca correu o risco de ser relegada a ser uma maravilha de um hit.

A vida e a carreira de O'Connor foram caracterizadas pela irregularidade e uma sensação de estar em desacordo com o ambiente. Sua infância foi tensa. Depois que seus pais se separaram quando ela era jovem, O'Connor viveu principalmente com sua mãe, que ela alegou ser abusiva, e a envolveu em furtos em lojas e coleta fraudulenta de caridade.

A evasão escolar e o crime levaram a um período no Centro de Treinamento Grianán, administrado pela igreja católica, um duro centro de reabilitação associado às infames Lavanderias Madalena . Embora traumático, o centro lhe proporcionou uma entrada na música quando um professor a convidou para cantar em um casamento, o que a levou a encontros com músicos que a incentivaram a escrever letras e seguir com o violão.

A adversidade infundiu em sua música um espírito punk, uma atitude de oposição que se espalhou pelo resto de sua carreira. Quando sua mãe morreu em um acidente de carro quando O'Connor tinha 18 anos, a cantora estava a caminho. Ela havia abandonado a escola e formado uma banda chamada Ton Ton Macoute - com atitude tipicamente espetada - um nome derivado de um mítico bicho-papão haitiano, e também a temida polícia secreta do ditador Papa Doc Duvalier .

Tendo captado a atenção do ex-chefe da gravadora U2, Fachtna O'Ceallaigh, e colaborado com The Edge em uma música para o filme Captive, sua carreira solo começou em grande estilo com The Lion and the Cobra em 1987. Um disco de ouro no Reino Unido, EUA, Canadá e Holanda – com o single Top 40 Mandinka – marcou a sua imagem e voz distinta, clara e pura, mas nunca recatada.

Seu cabelo curto, marca registrada, e seu porte franco a diferenciam das cantoras e compositoras predominantes. Evitando imagens abertamente sexualizadas e vibrações peculiares de garota hippie, a estética de O'Connor era direta e crua, embora a clareza de sua voz lhe desse tração comercial.

Isso atingiu o auge em seu próximo álbum, I Do Not Want What I Haven't Got , de 1990 - um número um mundial multi-platina que apresentava sua gravação mais conhecida, Nothing Compares 2 U, que ela fez completamente dela. Impulsionado por um vídeo nítido em close-up inabalável, com lágrimas escorrendo pelo rosto, isso a tornou uma estrela internacional. Mas a predileção de O'Connor pela exploração musical, confronto político e honestidade emocional significou que sua carreira mainstream rapidamente entrou em combustão.

Apesar do sucesso de suas primeiras gravações, ela deu uma guinada contra-intuitiva em seu próximo álbum, de 1992, Am I Not Your Girl? , que apresentava versões exuberantes de padrões de jazz. Enquanto sua voz estava mais do que pronta para a tarefa de interpretar os clássicos com os quais ela havia crescido, a saída de seu trabalho anterior representou um rebaixamento crítico e comercial do sucesso pioneiro de seu álbum anterior. Mais significativamente, ela usou sua atividade promocional na América para mostrar seu status como cantora de protesto em vez de estrela pop.

Dada a centralidade de sua voz pessoal e musical em sua carreira, talvez seja apropriado que duas de suas apresentações ao vivo mais notáveis ??sejam a cappella e confrontadoras. Uma aparição no programa de TV Saturday Night Live em outubro de 1992 a viu abandonar as apresentações planejadas dos padrões do álbum e substituí-los por uma versão de Bob Marley's War . Ela queria reformulá-lo como um protesto contra o abuso infantil na igreja católica e o encobrimento que se seguiu. A mudança de música foi acordada pelos produtores do show.

O que eles não planejaram foi que O'Connor rasgasse uma foto do Papa no desfecho da apresentação. O furor subsequente foi rápido e intenso. O'Connor foi difamado na imprensa e a rede NBC recebeu mais de 4.000 reclamações. Duas semanas depois, em um tributo repleto de estrelas a Bob Dylan , ela foi vaiada pela multidão e parou a banda para gritar outra versão de War antes de deixar o palco em lágrimas, consolada por Kris Kristofferson.

Mesmo que sua carreira nunca tenha adquirido equilíbrio, O'Connor, o artista, permaneceu inflexível e exploratório. Tendo aulas de canto italiano do bel canto , seus sete álbuns subsequentes abordaram vários gêneros - reggae, hip-hop, rock, soul e folk - colocando sua voz no centro do material original e interpretações distintas de uma gama eclética de artistas de Curtis Mayfield a Kurt Cobain.

Seus lançamentos posteriores foram mais aclamados pela crítica do que pela influência comercial, e suas dificuldades de saúde mental bem divulgadas levaram a hiatos em sua música. Sempre polêmica, ela continuou a pesar sobre pontos de princípio, como sua crítica a Miley Cyrus sobre o vídeo sexualizado de Wrecking Ball e a subsequente briga pública .

Apesar dessas lacunas e das tragédias pessoais como o suicídio de seu filho em 2022, a adesão feroz de O'Connor a seus princípios de autoexpressão a levou a ganhar considerável afeto público. Ela foi, é claro, justificada por suas acusações de abuso na igreja católica. Mas sua abordagem desigual da vida pública - anúncios de aposentadoria seguidos de retratações , um período como " sacerdote " seguido de sua conversão ao Islã (ela atendia pelo nome de Shuhada 'Sadaqat a partir de 2019) - fez pouco para diminuir seu apelo no longo prazo.

Afinal, apesar de suas dificuldades, ou mesmo por causa delas, ela exemplificou o que é ser um ícone. Sua distinção visual, determinação e recusa em encontrar o mainstream no meio do caminho significam que sua voz instantaneamente reconhecível atravessa as mudanças e incertezas de sua vida pessoal e debate público. No final, nada se compara a ela.