Bem antes da Peste Negra, também conhecido como a peste, a Europa tinha caa­do em tempos difa­ceis: O século 14 começou com uma mini era do gelo e chuva torrencial, arruinando colheitas e espalhando fome entre dezenas de milhões de servos que trabalham a terra heredita¡ria para nobres em um séculos antigo sistema feudal supervisionado pelo papa. Depois veio a praga, matando metade das pessoas em todo o continente.

Quando a praga terminou na última parte do século, o mundo havia mudado completamente: os sala¡rios dos agricultores e artesãos comuns haviam dobrado e triplicado, e os nobres foram derrubados em umnívelsocial. O doma­nio da igreja sobre a sociedade foi prejudicado e o sistema feudal da Europa Ocidental estava saindo - um ponto de inflexa£o que abriu o caminho para a Reforma e os ganhos ainda maiores da Revolução Industrial e além .

Desde o surgimento do Covid-19, hátrês meses, especialistas e pola­ticos disseram que ésem precedentes ou, quando pressionados, compararam com SARS e MERS, as mais recentes pandemias de coronava­rus. Muitos citaram lições da Grande Gripe, a gripe de 1918 que matou cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo, cerca de 2% da população. Mas a praga foi de longe a pandemia mais mortal dos últimos mil anos, matando uma porcentagem muito maior da população com uma taxa de mortalidade muito maior do que qualquer outra pandemia maior. E embora fosse categoricamente sombrio, também foi um catalisador para a história mais brilhante e secular que se seguiu atéhoje.

A principal preocupação sobre o coronava­rus ése ele deixara¡ marcas permanentes quando finalmente for derrotado e, em caso afirmativo, que tipo. O va­rus alterara¡ drasticamente a maneira como vivemos, trabalhamos e socializamos da maneira que o 11 de setembro tem - e da mesma maneira que as pandemias globais do passado? a‰ muito cedo para dizer com certeza, mas hápistas de uma realidade mudada nos Estados Unidos e no exterior, social e economicamente.

A praga ocorreu em 1347, viajando com as pulgas em ratos pretos a bordo de uma galera da Crimeia a  Sica­lia. A partir daa­, a doença foi para outros navios para Veneza e Marselha. Foi na Inglaterra em 1348 e chegou a  Esca³cia e Escandina¡via no ano seguinte. Na anãpoca, a Europa já estava infeliz. Como agora, uma mudança no clima contribuiu; neste caso, não quente, mas frio - a Pequena Era do Gelo, uma queda de séculos nas temperaturas em todo o planeta que destruiu as plantações de gra£os, deixando milhões sem nada para comer, e provocou alguns ataques assassinos contra os nobres. Em camadas, a Guerra dos Cem Anos entre a Frana§a e a Inglaterra causou revolta geral. Quando a praga chegou, a sociedade europanãia, já de costas, praticamente se desintegrou.

Em 1352, a Peste Negra acabou, matando um tera§o da Europa. Mas a pestilaªncia não estava terminada. Ele voltou cinco vezes antes do final do século, matando pelo menos metade da população pré-praga de 80 milhões de pessoas - em alguns lugares, praticamente todo mundo.

As ondas eram a coisa mais insidiosa. Vocaª pensou que tinha passado do pior, atéque não estava. Pegue a cidade toscana de Pistoia, devastada pelas pestilaªncias em 1339, 1347, 1348, 1357, 1389, 1393 e 1399. Atéentão, a população havia caa­do de 40.000 para 14.000, um decla­nio de 65%, escreve David Hackett Fischer em The Great Wave . Mas então a doença voltou a ocorrer em 1410, 1418, 1423, 1436 e 1457. As erupções na Europa, embora menos frequentes, continuaram no século XVII e atéa década de 1850 no Oriente Manãdio.

Uma conseqa¼aªncia foi uma deserção do campo. Os sobreviventes abandonaram terras inferiores e se mudaram para a cidade, atraa­dos por uma infraestrutura fixa perto de rios e linhas costeiras e pelas casas desocupadas dos abastados, onde os camponeses agora se mudaram. Eles jantaram com utensa­lios de prata e reivindicaram o gado, as ferramentas e, a s vezes, as ma¡quinas das fama­lias falecidas, escreve Barbara Tuchman em Um espelho distante: o século XIV calamitoso .

Para esses camponeses, havia um novo padrãode vida e posição social que ninguanãm poderia esperar. Em um artigo de 2007 , Sevket Pamuk, historiador econa´mico da London School of Economics, escreveu que a praga elevou toda a estrutura dos sala¡rios e preparou o terreno para as tumultuadas guerras trabalhistas da Revolução Industrial. Na Inglaterra e na Frana§a, os trabalhadores taªxteis e artesãos ganharam menos horas e dobraram e triplicaram seu sala¡rio pré-praga. Os ricos desembarcados nos doispaíses aprovaram leis para manter os camponeses alinhados, mas, diante da nova realidade econa´mica, os estatutos foram ignorados. "Em uma anãpoca em que as condições sociais eram consideradas fixas, essa ação era revoluciona¡ria", escreveu Tuchman.

As atitudes em relação a  Igreja também mudaram. As chuvas implaca¡veis ​​e a fome no ini­cio do século já haviam abalado a fédas pessoas no papa. Agora chegou "o fim de uma era de submissão", escreveu Tuchman. "Nesse sentido, a Peste Negra pode ter sido o começo não reconhecido do homem moderno".

Agora, em uma nova volta, o mundo da Covid-19, muito mais suspeito da dependaªncia das cadeias de suprimentos, parece ser um novo ponto de virada, um gatilho de fata­dicasmudanças sociais e econa´micas que são podemos ponderar. Uma coisa que parece certa éque o va­rus acelerara¡ as forças já em jogo.

Mesmo antes de Covid-19, as economias dos EUA e da China estavam se dissociando, impulsionadas pela guerra comercial instigada por Trump. Havia resistência: os membros das classes intelectuais e corporativas argumentaram que, embora a globalização tivesse eliminado uma porção de empregos nos EUA, ela também havia tirado centenas de milhões de pessoas do mundo da pobreza e criado uma vasta riqueza. Parecia irracional e imoral jogar fora todo o sistema quando o conserto poderia aliviar desigualdades inadvertidas. Mas os Estados Unidos pa³s-va­rus parecem evitar essa ambivalaªncia e favorecer a produção autossuficiente localizada ao seu alcance. "Comea§amos a quebrar em pequenos pedaço s", disse-me Paul Saffo, futurista da Universidade de Stanford.

Isso não significa que a pegada da China encolhera¡. Pelo contra¡rio, o mundo pa³s-coronava­rus parece ter uma China mais alta, convencida de sua resiliencia superior. Por trás, éprova¡vel que esteja a Europa, ressentida por alguns Estados Unidos que, ao contra¡rio de crises globais anteriores, atraa­ram e não lideraram a resposta mundial. Independentemente de quem segue Trump ao poder, os europeus não va£o querer se sujeitar novamente a essa vulnerabilidade geopola­tica. Já, diz Ian Bremmer, presidente do Grupo Eurasia, o va­rus transformou a China em uma "superpotaªncia de poder brando". Sam Brennan, diretor do grupo de riscos e previsão do Centro de Estudos Estratanãgicos e Internacionais, acrescenta: "Este realmente pode ser um momento de decla­nio do Ocidente".

Como um catalisador inesperado para a mudança geopola­tica, a transformação se desenrolaria ao longo de muitas gerações. Branko Milanovic, professor da Universidade da Cidade de Nova York, me disse que levou dois séculos para o Impanãrio Romano do Ocidente se desintegrar no feudalismo, "e isso estava sob a pressão da guerra, mais duas pragas".

No cena¡rio social mais amplo, os últimos dois séculos foram sobre uma drama¡tica mudança econa´mica na qual as pessoas pararam de criar e cultivar mercadorias em casa e, em vez disso, se reuniram para trabalhar em fa¡bricas e escrita³rios. Na década de 1810, quando os tecelaµes foram retirados de seus empregos, surgiram no que ficou conhecido como a rebelia£o ludita. A Gra£-Bretanha reprimiu a revolta enforcando alguns de seus membros e enviando outros para a Austra¡lia.

O coronava­rus estãoacelerando bastante a última onda de automação. A robotização estãoavaçando mais rapidamente em restaurantes, fa¡bricas, armazanãns e outros nega³cios, tudo em um frenesi para reduzir riscos e economizar custos de ma£o-de-obra, disse o Instituto Brookings em um relatório na semana passada. Tudo isso épa³s-industrial. Mas também estamos passando por uma mudança de volta a  era pré-industrial, com grande parte da economia baseada em residaªncias - e vea­culos. Tanto os trabalhadores quanto seus empregadores estãose acostumando ao movimento trabalhar em casa, e muito já foi dito sobre como esse salto parece permanente. O que foi discutido menos éa próxima reverberação nas cidades, construa­da ao longo de séculos em metra³poles de gigantescos edifa­cios comerciais e residenciais cujas avaliações podem mudar drasticamente. a‰ difa­cil imaginar uma repetição da era da peste, quando a resposta foi que as pessoas pobres do interior se mudaram. Mas novos usos tera£o que surgir para edifa­cios de escrita³rios menos ocupados, se não abandonados.

Com o retorno para casa, somos solicitados a aceitar um tipo diferente de invasão: software que permite a s empresas monitorar quem realmente estãotrabalhando. Isso não éacidente. O mundo pa³s-va­rus provavelmente serácada vez mais orwelliano. Pela primeira vez na história, os governos podem vigiar e responder ativamente a todos e punir aqueles que desafiam as ordenana§as públicas - como ordens de saúde. Assim como as pessoas esperam que as ca¢meras gravem seus movimentos nas ruas desde o 11 de setembro, os americanos no mundo pa³s-Covid-19 podem não ver nada de incomum em medidas mais a­ntimas, como monitoramento paºblico de temperatura e pressão arterial.

O intelectual paºblico Yuval Noah Harari, escrevendo no Financial Times , empurra de volta esse mundo vindouro da vigila¢ncia intensificada. Conseguira­amos o controle das pandemias, ele argumenta, mas também permitiria que os governos soubessem demais. Em lugares como a Coranãia do Norte, por exemplo, a pola­cia pode monitorar as atitudes públicas em relação ao discurso do lider Kim Jong Un. Se vocêestãofervendo de raiva, ele escreve: "Vocaª estãopronto". O que éimpedir que futuros lideres americanos tão inclinados abusem do sistema para avaliar e responder a  sua própria ressonância pública?

"A revolução épanãssima", disse-me Saffo, de Stanford, e vários pensadores dizem que a transformação pela qual estamos vivendo não serádiferente. Durante a praga, judeus foram massacrados em toda a Europa, falsamente acusados ​​de envenenar poa§os. Em um surto de doença na Atenas do século IV aC, as pessoas "ficaram desdenhosas de tudo, tanto sagrado quanto profano", escreveu o historiador Tuca­dides, citado por Charles Mann em seu livro 1491 . Samuel Pepys, o diarista inglês do século XVII, escreveu sobre uma epidemia de Londres em 1665: "A praga nos torna cruanãis, como ca£es, um para o outro".

Hoje, diz Noel Johnson, professor de economia de George Mason e co-autor de um artigo no ano passado sobre a Peste Negra, um comportamento repugnante sobrevive no bode expiata³rio e no ataque de asia¡ticos e imigrantes. Ele prevaª que os pogroms poderiam seguir na era do va­rus e pa³s-va­rus, executando “a gama de expulsaµes a violências evidentes que são impla­cita ou explicitamente sancionadas pelos governos. Eu esperaria que a perseguição fosse mais prevalente em lugares com uma história de anti-semitismo ou comportamento anti-imigrante. Eu também esperaria que fosse pior em lugares com capacidade estatal mais fraca - embora eu definitivamente não ficasse surpreso em vaª-lo em lugares como os EUA ou a Europa Ocidental. ”

Mas muita coisa também acontecera¡ pacificamente. A expansão da economia doméstica de shows já estãoprovocando um estrondo de trabalhadores de sala¡rio ma­nimo exigindo sala¡rio e segurança por doena§a. Isso pode se expandir para um novo movimento trabalhista que insiste em restaurar os ganhos perdidos nas últimas décadas, incluindo sala¡rios muito mais altos para enfermeiros e profissionais de saúde, recanãm compreendidos como essenciais para a sobrevivaªncia na era dos va­rus. A demanda imediatamente palpa¡vel de vida ou morte por cuidados médicos paºblicos robustos poderia colocar nova propulsão bipartida¡ria por trás da legislação nacional de saúde.