A dor física édesagrada¡vel, mas évital para a sobrevivaªncia, porque éum aviso de que seu corpo estãoem perigo. Ele diz para vocêtirar a ma£o de um queimador quente ou consultar um médico sobre desconforto no peito. A dor nos lembra tudo o que precisamos para cuidar de nosmesmos.

Sentir-se sozinho éo equivalente social a sentir dor física. Atédesencadeia os mesmos caminhos no cérebro envolvidos no processamento de respostas emocionais a  dor física .

Assim como sentir dor física, sentir-se sozinho e desconectado dos outros também éum sinal de que precisamos cuidar de nosmesmos, buscando a segurança e o conforto da companhia. Mas o que acontece quando somos incapazes de encontrar companhia e a solida£o persiste?

Como estudiosos do Centro de Envelhecimento Sauda¡vel da Penn State, estudamos o impacto do estresse no envelhecimento do corpo e do cérebro, incluindo como ele pode piorar o decla­nio cognitivo e o risco de demaªncia. O isolamento social que os idosos estãoenfrentando agora em meio a  pandemia de coronava­rus estãoaumentando novos riscos para a saúde mental, mas existem coisas que as pessoas podem fazer para se proteger.

A pandemia do COVID-19 suspendeu a vida social de muitos idosos, deixando-os em maior risco de solida£o . Eles sabem que enfrentam um risco maior de desenvolver sintomas graves do COVID-19, e muitos ficam em casa. O fechamento de restaurantes e os limites para visitantes de centros de vida assistida tornaram mais difa­cil ver a familia e os amigos.

Poranãm, mesmo antes da pandemia, os especialistas em saúde pública estavam preocupados com a prevalaªncia e os impactos da solida£o na saúde nos EUA. A solida£o afeta entre 19% e 43% dos adultos com 60 anos ou mais e muitos adultos com 50 anos ou mais correm o risco de ter problemas de saúde. saúde da solida£o prolongada.

A pesquisa mostrou que a solida£o prolongada estãoassociada a um risco aumentado de morte prematura , semelhante ao tabagismo, consumo de a¡lcool e obesidade. Outras consequaªncias para a saúde também estãoassociadas a  solida£o, incluindo risco elevado de doenças carda­acas e derrames , e estãoassociadas ao aumento de consultas médicas e consultas de emergaªncia .

Adultos mais velhos que são socialmente isolados ou se sentem sozinhos também tendem a ter um desempenho pior nos testes de capacidade de racioca­nio , especialmente quando necessa¡rio para processar informações rapidamente . E aqueles que se sentem sozinhos mostram um decla­nio mais rápido no desempenho nesses mesmos testes ao longo de vários anos de testes de acompanhamento.

Pensa-se que a solida£o possa contribuir para o decla­nio cognitivo por várias vias , incluindo inatividade física, sintomas de depressão, sono ruim e aumento da pressão arterial e inflamação.

Verificou-se também que a solida£o aumenta o risco de desenvolver demaªncia em até20%. De fato, a solida£o tem uma influaªncia semelhante a outros fatores de risco de demaªncia mais bem estabelecidos , como diabetes, hipertensão, inatividade física e perda auditiva.

Embora os mecanismos neurais subjacentes não sejam totalmente compreendidos, a solida£o tem sido associada a s duas principais alterações cerebrais que ocorrem na doença de Alzheimer: o acaºmulo de protea­nas beta-amila³ides e tau no cérebro. Outros indicadores de sofrimento psa­quico, como o pensamento negativo repetitivo , também estãorelacionados ao acaºmulo de beta-amila³ide e tau no cérebro. As teorias sugerem que a solida£o e outros estressores psicola³gicos atuam para desencadear cronicamente a resposta biológica ao estresse , que por sua vez parece aumentar o acaºmulo de beta-amila³ide e tau no cérebro.

As evidaªncias sugerem que sentimentos prolongados de solida£o são prejudiciais a  saúde. Então, como esses sentimentos são convertidos em doena§as?

Sentir-se sozinho e socialmente isolado pode contribuir para comportamentos prejudiciais , como fazer muito pouco exerca­cio, beber muito a¡lcool e fumar.

A solida£o também éum estressor social importante que pode ativar as respostas ao estresse do corpo. Quando prolongada, essa resposta pode levar ao aumento da inflamação e redução da imunidade, principalmente em adultos mais velhos . Inflamação éa resposta do corpo para combater infecções ou curar uma lesão, mas quando continua desmarcada, pode ter um impacto prejudicial a  saúde . Os horma´nios do estresse desempenham um papel importante para garantir que a inflamação não fique fora de controle. Mas, sob estresse cra´nico, o corpo se torna menossensívelaos efeitos dos horma´nios do estresse, levando ao aumento da inflamação e, eventualmente, a  doena§a.

Em idosos sauda¡veis, a solida£o estãorelacionada a um padrãode horma´nio do estresse semelhante ao das pessoas que estãosob estresse cra´nico. Esse padrãoalterado na resposta ao estresse explicava por que as pessoas mais solita¡rias tinham menor atenção, racioca­nio e capacidade de memória.

Manter relacionamentos de alta qualidade pode ser uma chave para proteger a saúde do cérebro dos impactos negativos da solida£o.

Os adultos mais velhos que se sentem mais satisfeitos em seus relacionamentos tem um risco 23% menor de demaªncia , enquanto aqueles que sentem que seus relacionamentos são favoráveis ​​tem um risco 55% menor de demaªncia, em comparação com aqueles que se sentem insatisfeitos ou sem apoio em seus relacionamentos.

A manutenção da atividade social também protege contra o decla­nio das habilidades de pensamento , mesmo para quem mora sozinho ou com sinais de acaºmulo de beta-amila³ide no cérebro. Uma razãopara esses benefa­cios a  saúde do cérebro éque manter fortes laa§os sociais e cultivar relacionamentos satisfata³rios pode ajudar as pessoas a lidar melhor com o estresse ; as pessoas que se sentem mais capazes de lidar com as dificuldades ou se recuperar após um evento estressante mostram menos acaºmulo de protea­na tau no cérebro.

Isso éuma boa nota­cia porque, com a importa¢ncia do distanciamento social para controlar a pandemia do COVID-19, a maneira como as pessoas gerenciam seus sentimentos e relacionamentos éprovavelmente mais importante para a saúde do cérebro do que o fato de estarem gastando tempo fisicamente separados.

A solida£o éuma experiência humana comum e normal . Um primeiro passo importante éreconhecer isso e aceitar que o que vocêestãosentindo faz parte de ser humano.

Em vez de focar no que não épossí­vel no momento, tente reorientar sua atenção para o que vocêpode fazer para permanecer conectado e faz um plano para agir. Isso pode incluir o planejamento de alcana§ar amigos ou familiares ou tentar novas atividades em casa para as quais vocênormalmente não teria tempo, como aulas on-line ou clubes do livro.

Durante períodos de alto estresse, o autocuidado éessencial. Seguindo as recomendações para manter rotinas regulares de exerca­cios e sono, uma alimentação sauda¡vel e a continuação de atividades agrada¡veis ​​ajudara£o a controlar o estresse e a manter a saúde mental e física.