A pandemia Covid-19 demonstrou o poder da pesquisa com financiamento paºblico no combate a  maior crise de saúde global do século passado. A força da resposta das universidades sublinhou a reivindicação genua­na dopaís de ser uma superpotaªncia global de pesquisa que entrega benefa­cios do mundo real para a sociedade. a‰ por isso que, como o Governo, estamos empenhados em alavancar essa vantagem e fazer crescer uma “Gra£-Bretanha Global” e umpaís que estãonivelado. As universidades são aliadas poderosas para ajudar a alcana§ar esses objetivos.

Dito isso, a escala, a rapidez e o impacto dos cortes anunciados e potenciais nos ora§amentos de pesquisa do Reino Unido, no valor de mais de £ 1 bilha£o, ira£o minar anos de investimento em nossas universidades e colocar nossa base de pesquisa em risco, sem mencionar nossa reputação internacional. Na verdade, háuma probabilidade real de que as alegações do governo de “Gra£-Bretanha Global” soem vazias.

No Reino Unido, nenhum outro setor da economia pode alegar ter cinco das 20 maiores instituições do mundo. Essa força de bancada não surgiu por acaso, mas por meio de financiamento, apoio e investimento sustenta¡veis. As universidades mostraram que podemos e atendemos a  sociedade e a  economia, mas não podemos e não faremos se estivermos sujeitos a cortes dra¡sticos nos ora§amentos de pesquisa.

O primeiro corte foi anunciado no Ora§amento com a redução do ora§amento internacional de desenvolvimento. A consequaªncia éum corte de £ 120 milhões em programas de pesquisa, representando 40 a 60 por cento da atividade de pesquisa financiada pelo desenvolvimento, com sanãrios efeitos no mundo real. Os pesquisadores tera£o que interromper os programas nospaíses em desenvolvimento que visam combater a mala¡ria e doenças infecciosas com potencial pandaªmico, aumentando a segurança alimentar, reduzindo a violência contra as criana§as, melhorando a saúde materna e construindo fontes de energia renova¡veis. Este trabalho não beneficia apenas o mundo em desenvolvimento, mas todos nós.

Como outras universidades, ficamos muito satisfeitos com o fato de o governo ter garantido o status de associado ao programa Horizon da UE. Agora ficamos sabendo que existe uma ameaça real ao compromisso do governo de financiar o custo de fazer parte do programa. O custo de participação no Horizon pode ser retirado do ora§amento de Pesquisa e Inovação do Reino Unido. Se o UKRI, órgão governamental responsável pela concessão de bolsas de pesquisa, ficar com um danãficit de £ 1 bilha£o, as consequaªncias para a ciência e inovação brita¢nicas sera£o calamitosas.

O trabalho de nossos excelentes pesquisadores, grande parte dele financiado pelo UKRI, colocou o Reino Unido em uma posição de competitividade internacional em áreas-chave, incluindo computação qua¢ntica que oferece a promessa de materiais acelerados e descoberta de medicamentos; tecnologias de baixo carbono para apoiar a promessa vinculativa do governo de carbono zero la­quido; e uma nova geração de antibia³ticos para atender a  aceleração da resistência antimicrobiana global. A Universities UK, órgão que representa todas as instituições de ensino superior, também estimou que um corte dessa escala poderia prejudicar o emprego de 18 mil pesquisadores.

A pesquisa lider mundial não pode simplesmente ser aberta e desligada como uma torneira. Uma vez que nossos jovens pesquisadores altamente treinados deixem nossas universidades, eles não voltara£o, e uma vez que eles deixarem opaís, eles não retornara£o. Reconhecemos que o Tesouro enfrenta escolhas extremamente difa­ceis, mas implorara­amos que eles não causassem danos econa´micos a longo prazo, cortando o apoio a  nossa base de pesquisa. Sabemos que cada £ 1 investido em pesquisa universita¡ria gera mais investimentos do setor privado de £ 1,60, criando empregos, produtos e servia§os que impulsionam o crescimento.

Pedimos ao governo que não renuncie a seus compromissos de gastar 2,4 por cento do PIB em P&D até2027 e de apoiar pesquisas com financiamento paºblico. Em particular, pedimos ao governo que não financie a participação na Horizon Europe invadindo os ora§amentos do UKRI. Nossas universidades de pesquisa, junto com o UKRI, outros financiadores e empresas, criaram um sistema nacional de pesquisa e inovação que causa inveja em todo o mundo. Nossa atividade de P&D pode ser um dos melhores caminhos para “reconstruir melhor” da devastação econa´mica provocada pela pandemia e, com o apoio do governo, podemos estar no centro desse grande esfora§o nacional.

Este artigo  apareceu no Daily Telegraph  em 19 de mara§o de 2021