Como vocêchega a s OlimpÍadas? Pratique, pratique, pratique ... mas também saiba no que se concentrar durante o calor da competição.

Qua£o rápido alguém corre, nada ou rema; quanto alto ou longo eles saltam; com que precisão eles acertam um alvo; quanto bem eles se equilibram; ou quanto peso eles podem levantar depende em grande parte de onde focalizam sua atenção.

Sou um cientista do esporte que hádécadas estuda como as pessoas aprendem habilidades motoras . No final da década de 1990, comecei a examinar como o foco de atenção de um artista influencia a aprendizagem.

Pesquisas sugerem que o foco de um atleta pode ser a diferença entre ganhar o ouro e nem mesmo entrar para o time. O que pode ser surpreendente éque mudar o foco de dentro de você- o que estãoacontecendo em seu corpo - para o que estãola¡ fora - o que vocêestãotentando realizar - éuma estratanãgia vencedora.

Considere o que o cérebro precisa fazer para organizar movimentos complexos.

Deve coordenar as contrações dos maºsculos necessa¡rios - garantindo que acontea§am no momento certo, pela duração adequada e com a intensidade necessa¡ria. Ele também deve inibir outros maºsculos, basicamente dizendo aos que não estãoenvolvidos no movimento que fiquem de lado por enquanto.

Conexaµes tempora¡rias de tarefas especa­ficas entre redes cerebrais relevantes são uma pré-condição para movimentos suaves, eficientes e precisos. A conectividade funcional de certas áreas do cérebro e a supressão de outras áreas permitem que um atleta produza elegantes arremessos, tacadas de taªnis, tacadas de golfe ou rotinas de cambalhota.

Aprender a produzir padraµes de ativação cerebral eficazes éum processo de longo prazo, éclaro. Atingir umnívelde habilidade no qual o desempenho éconsistentemente preciso, automa¡tico, fluente e econa´mico requer prática considera¡vel. Os atletas aprimoram suas habilidades ao longo de muitos anos ou mesmo décadas.

No entanto, no momento em que atuam, seu foco de atenção desempenha um papel cra­tico. Se os atletas tiverem o foco errado, seu desempenho seráprejudicado.

Com base nas descobertas de vários estudos , fica claro que os atletas nunca devem se concentrar em seus pra³prios movimentos - o que os cientistas do movimento chamam de foco interno de atenção.

Isso pode parecer contradita³rio com a maneira como muitas pessoas aprendem um novo esporte. Afinal, aqueles que instruem outras pessoas no processo de aquisição de habilidades de movimento geralmente se referem aos movimentos do corpo. Pense em um treinador dizendo a uma jovem jogadora de basquete para girar o pulso enquanto arremessa a bola, ou um treinador de golfe dizendo a um jogador para se concentrar na rotação do quadril. Consequentemente, os atletas pensam em como mover as partes do corpo, principalmente nos esta¡gios iniciais de aprendizagem.

Mas pesquisas descobriram que mesmo atletas experientes costumam se concentrar internamente . Especialmente quando estãosob pressão - como estariam durante uma competição - eles tendem a se concentrar em seus movimentos. Frequentemente, o resultado éque eles “engasgam”.

Em vez disso, para um desempenho ideal , o foco deve estar na meta de movimento. Isso échamado de foco externo de atenção.

Pode significar concentrar-se em um alvo a ser atingido, como o canto de um gol, um buraco de golfe, um alvo ou uma luva de receptor. Tambanãm pode ser o movimento pretendido ou a trajeta³ria de um implemento, como um dardo, disco ou barra; o giro desejado de uma bola; a força exercida contra um aparelho ou equipamento, o cha£o ou um oponente; a águasendo empurrada para trás ao nadar ou remar; ou a linha de chegada em uma corrida.

O que não éa ma£o liberando o objeto ou puxando a águade volta, os maºsculos que produzem a força ou a velocidade dos movimentos das pernas.

Concentrar-se no resultado pretendido de suas ações, em vez de nos movimentos do corpo, revela a nota¡vel capacidade do corpo de produzir movimentos eficazes e eficientes. Mesmo a forma ou técnica de movimento frequentemente melhora imediatamente quando uma pessoa muda de um foco de atenção interno para um externo. O corpo faz o que precisa para completar a ação - a menos que vocêinterfira por meio de tentativas conscientes de controlar seus movimentos.

Os pesquisadores notaram os efeitos de um foco externo em muitos aspectos do desempenho: maior precisão do movimento , maior equila­brio , maiores forças máximas , maior velocidade e melhor resistência .

Com um foco externo, os movimentos são mais eficientes. Como a atividade cerebral e muscular éotimizada, os movimentos resultantes são produzidos com menos energia. Isso évisto, por exemplo, na redução do consumo de oxigaªnio ou na frequência carda­aca mais baixa para o mesmo trabalho fa­sico, quando os executores adotam um foco externo.

Os pesquisadores quantificaram o quanto essa mudança de foco pode oferecer aos atletas. Com foco externo:

Os mesmos nadadores nadaram 1,4% mais rápido ao longo de uma piscina de 25 metros.

Indiva­duos treinados em resistência produziram forças máximas 9% maiores , ou foram capazes de completar 11,4% mais repetições com o mesmo peso.

Os boxeadores socavam 4% mais rápido e 5% com mais força .

Os corredores precisaram de 9,5% menos oxigaªnio para a mesma velocidade e distância de corrida .

Os caiaques completaram um sprint de 100 metros em a¡guas selvagens 4,3% (ou 1,3 segundos) mais rápido .

Considerando que as corridas geralmente são ganhas ou perdidas por margens muito pequenas, a s vezes na faixa de centanãsimos de segundo, o foco de atenção de um atleta pode determinar se ele ganhara¡ ou não uma medalha.

Embora a maioria das pessoas nunca seja ola­mpica, um foco externo oferece benefa­cios, independentemente donívelde especialização do artista, idade ou (deficiência) ou tipo de habilidade.

Quer vocêesteja aprendendo a tocar um instrumento musical ou seja um maºsico experiente , um foco externo resultara¡ em um melhor desempenho. Quer vocêseja um adulto mais velho com doença de Parkinson ou um jovem adulto sauda¡vel , seu equila­brio seráaprimorado por um enfoque externo. Esteja vocêintacto ou tenha sofrido um derrame , vocêexecutara¡ as atividades da vida dia¡ria de maneira mais eficaz com um foco externo.

Acontece que seu corpo pode executar com mais maestria as ações que vocêdeseja se vocêfor capaz de desviar o foco consciente do que seu corpo estãofazendo e, em vez disso, pensar no que deseja realizar.